「侯爵夫人を5年演じた私が離縁を決めたら、今さら愛していると言わないでください」

第四十六話 許せないもの【ソフィア視点】

第四十六話　許せないもの【ソフィア視点】
 
　手紙は、十日後に来た。
 
　薔薇が咲き始めた、という知らせだった。赤が一番早く、次に桃色、白はまだ蕾だが、もうすぐ開くだろうと書いてあった。それから一行、付け加えてあった。
 
　——待っている。
 
　短い言葉だった。飾りがなかった。セイルらしかった。
 
　ソフィアは手紙を読んで、エミリアに見せた。
 
「行くの？」
 
「ええ」
 
「いつ？」
 
「三日後に馬車が出ると、マリアが調べてくれた」
 
　エミリアは少しの間、ソフィアを見た。それから、頷いた。
 
「そっか」
 
「寂しいですか」
 
「めちゃくちゃ寂しい。でも、引き止めない」
 
　エミリアらしかった。ソフィアは少し笑った。
 
 
　王都へ発つ前日の夜、ソフィアは一人で広場に出た。
 
　夜の広場は静かだった。水飲み場の石が、月明かりを受けていた。薔薇の株は暗がりの中にあったが、昼間に確かめていた。今日、蕾が一つ開いていた。小さく、白い花だった。
 
　老人に報告したら、「この株が一番乗りとは珍しい」と言っていた。白が一番早く咲いた年は、いい年になると、昔からこの町では言うのだと。
 
　ソフィアはその花の前に立って、しばらく動かなかった。
 
　明日、王都へ行く。
 
　怖くないかと問えば、怖い。あの屋敷に戻ることは、五年間の記憶に戻ることでもある。完璧な侯爵夫人を演じ続けた廊下を歩く。セイルが扉の前で踵を返した夜のことを思い出す。白薔薇がレイナへ贈られた朝のことを。
 
　それでも、行く。
 
　行けるのは、今の自分にはあの頃とは違うものがあるからだ。仮面なしで立てる自分がある。本当のことを言える言葉がある。
 
 
　夜風が吹いた。薔薇の株が揺れた。
 
　そのとき、ふと、一つのことが浮かんだ。
 
——許せないものが、まだある。
 
　許すことはできている、とエミリアに言った。それは本当だった。だが、許せることと、許せないことは、別にあった。
 
　セイルを許せる。五年間のことを、全てではないが、許せる。あの人が変わろうとしていることも、本物だと思う。
 
　だが、一つだけ、まだ許せないことがあった。
 
　五年間、ソフィア自身が、自分を後回しにし続けたことだ。
 
　感情を飲み込んだ。泣かないと誓った。完璧でいることで、傷つかないようにした。それは生きるための手段だったと、今は理解している。責める気持ちはない。
 
　でも、あの五年間の自分に対して、ただ一つ言いたいことがある。
 
——もっと早く、自分のために怒ればよかった。
 
　誰かを傷つける怒りではない。自分を守るための怒りを、もっと早く持てばよかった。飲み込むことをやめて、もっと早く出てくればよかった。
 
　それができなかったことを、今夜は静かに、自分に対して怒った。
 
　怒って、それから、手放した。
 
　あの五年間の自分を、責め続けることはしない。あの頃の自分は、あの頃の自分にできることをした。でも、もう同じことはしない。それだけでいい。
 
 
　広場の白い薔薇が、夜風に揺れていた。
 
　ソフィアはその花を見ながら、もう一つのことを思った。
 
　王都に行って、セイルに会って、答えを言う。その答えは決まっている。でも、答えを言う前に、一つだけセイルに言いたいことがある。
 
　五年間、あなたが扉を閉めていたことで、私は自分を見失った。それはあなたのせいだ。私のせいではない。そのことを、もう一度、あなたの目を見て言いたい。
 
　王都でなければ言えない言葉だと思った。
 
　あの廊下で、あの庭で、あの食卓で。五年間が積み重なった場所で、言わなければならない言葉だと。
 
　責めるためではない。終わらせるためだ。
 
　ちゃんと終わらせてから、新しいことを始める。
 
 
　ソフィアは広場を後にした。
 
　エミリアの家の窓に、灯りがあった。マリアがまだ起きているのかもしれない。
 
　扉を開けたら、温かい空気がした。台所から、何かを温めている匂いがした。
 
「遅かったね」
 
　エミリアがいた。温かい飲み物を二つ、食卓に用意して待っていた。
 
「ごめん、少し考えていた」
 
「いいよ。明日、早いから。一緒に飲もうと思って」
 
　ソフィアは椅子に座った。温かいカップを両手で包んだ。
 
「エミリア」
 
「何？」
 
「ここに来てよかった」
 
　エミリアは少し目を細めた。
 
「来てくれてよかった。私も」
 
　二人は、しばらく黙ってカップを持っていた。
 
　言葉は要らなかった。この町で過ごした時間が、今夜の沈黙の中に全部あった。
 
　明日、旅立つ。
 
　でも、ここで取り戻したものは、どこへ行っても持っていける。
 
　カップの温かさが、両手から体の中へ、静かに広がっていった。
 
【整合性確認】
「待っている」という手紙→第四十四話でのセイルの言葉と完全整合✅
白薔薇が最初に咲いた→第四十八話「薔薇庭園の約束」での白薔薇の意味と連動する伏線✅
「自分を後回しにし続けた自分を許せない」→第二十話「泣かないと誓った夜」の自己認識をさらに深化させた回収✅
「責めるためではなく終わらせるため」という王都行きの意味の明確化→第四十七話・第四十八話への力強い導線✅
エミリアとの最後の夜→この町での日々の締めくくりとして、静かで温かい場面✅
第四十七話「セイルの誓い【セイル視点】」に進めますか？