「今更、あなたの娘のふりなどできません」〜ずっと支えていた手を、そっと引っ込めただけです〜

第十六話「小さな幸せの、積み重ね方」

第十六話「小さな幸せの、積み重ね方」
　
　
　部屋を借りた。
　
　
　ミナが一緒に探してくれて、ギルドから歩いて十分ほどの通りに、小さな部屋が見つかった。二階の角部屋で、窓が二つある。南側と東側。どちらからも光が入る。
　
　
　宿を出てその部屋に移ったとき、リーナは窓から差し込む朝の光を見て、少しの間そこに立っていた。
　
　
　北側の部屋しか、知らなかった。
　光がこんなに入る部屋に住むのは、父が生きていた頃以来だ。
　
　
　　◇
　
　
　部屋は最初、何もなかった。
　
　
　ベッドと小さなテーブルだけがあって、あとは何もない。カーテンもない。棚もない。
　
　
　ミナが言った。
　
　
「少しずつ揃えればいいよ。最初から全部なくていい」
　
　
「そうですね」
　
　
「まずカーテンだね。ないと朝早く目が覚めちゃうから」
　
　
　翌日、ミナと一緒に市場に行った。布を選んで、リーナが自分で縫った。薄い青色の布で、光が透けるくらいの薄さだ。
　
　
　部屋に掛けると、朝の光が青みがかってやわらかく入ってきた。
　
　
　いい、とリーナは思った。
　自分で選んで、自分で作ったものが、自分の部屋にある。
　それだけのことが、なぜか少し誇らしかった。
　
　
　　◇
　
　
　ギルドの仕事は、日々少しずつ深くなっていく。
　
　
　フェルクが新しい調合を教えてくれる。ミナが薬草の応用について話してくれる。エリックが仕入れの話をしてくれる。ベルタが患者の話をしてくれる。
　
　
　ベルタは調合した薬を患者に届ける仕事もしていた。
　
　
「レナさん、今日一緒に来る？　患者さんの様子を見に行くんだけど」
　
　
「いいんですか」
　
　
「フェルクさんの許可はとってあるから」
　
　
　リーナはベルタについて、街の中の小さな家を訪ねた。老夫婦が住んでいた。旦那さんが長い間、足の痛みで悩んでいるらしい。
　
　
「これが先月調合した薬です。続けて飲んでいただければ」
　
　
　ベルタが薬を渡すと、奥さんが深々と頭を下げた。
　
　
「本当にありがとうございます。先月から随分楽になったって言って」
　
　
「それはよかったです」
　
　
　リーナはその隣で、老夫婦を見ていた。
　手のひらが、温かい。
　
　
　この薬を調合したのは、リーナではない。でも、材料の薬草を仕分けたのはリーナだ。この薬の中に、自分の手が触れたものが入っている。
　
　
　それが——誰かの足の痛みを和らげている。
　
　
　帰り道、ベルタが言った。
　
　
「こういう顔を見ると、この仕事してよかったって思うよね」
　
　
「はい」
　
　
「レナさんも？」
　
　
「はい。思います」
　
　
　ベルタが笑った。リーナも、笑った。
　
　
　　◇
　
　
　ある夕方、仕事が終わってギルドを出ると、フェルクが外に立っていた。
　
　
　珍しい、とリーナは思った。フェルクが仕事終わりに外に出ているのを見たのは、初めてだ。
　
　
「お疲れ様です」
　
　
　リーナが声をかけると、フェルクは短く頷いた。
　
　
「少し歩きますか」
　
　
　唐突な誘いだった。リーナは少し驚いたが、断る理由もなかった。
　
　
「はい」
　
　
　二人で、川沿いの道を歩いた。夕暮れで、川面がオレンジ色に光っている。
　
　
　フェルクはしばらく何も言わなかった。リーナも何も言わなかった。
　でも、沈黙が重くなかった。
　
　
「今日、患者のところに行ったそうですね」
　
　
「ベルタさんに連れて行っていただきました」
　
　
「どうでしたか」
　
　
「……思ったより、近い感じがしました」
　
　
「近い？」
　
　
「この仕事が、誰かに届いている感じが。薬草を仕分けているときは、その先が見えないから。でも今日、見えた気がして」
　
　
　フェルクは少し間を置いた。
　
　
「それは大事なことです」
　
　
「そうですか」
　
　
「仕事の意味を知っている人間と、知らない人間では、同じ作業でも質が変わる。あなたはもともと丁寧ですが、今日からさらに変わると思います」
　
　
　淡々とした口調だった。でも、それがこの人なりの言い方だとわかってきた。
　
　
「ありがとうございます」
　
　
「礼には及ばない」
　
　
　また少し、黙って歩いた。
　川の音がした。夕風が吹いた。
　
　
「フェルクさんは、なぜ王都のギルドを辞めたんですか」
　
　
　リーナは聞いてから、少し驚いた。自分でも聞くつもりではなかった。
　
　
　フェルクは少し間を置いた。
　
　
「大きすぎたから」
　
　
「大きすぎた？」
　
　
「患者の顔が見えなかった。薬を作って、誰かに渡して、それがどこへ行くかわからなかった。あなたが今日感じたことの、反対です」
　
　
　リーナはその言葉を聞いて、少し考えた。
　
　
「だからここに来たんですか」
　
　
「そうです」
　
　
　フェルクはそれだけ言った。
　多くを語らない人だ。でも、必要なことだけを、ちゃんと言う。
　
　
　リーナは川面を見た。
　オレンジ色が、少しずつ薄れていく。
　
　
　　◇
　
　
　夜、部屋に戻って、リーナは薄い青のカーテンを見た。
　
　
　今日一日のことを、ゆっくり思い返した。
　ベルタと老夫婦の家に行ったこと。フェルクと川沿いを歩いたこと。
　
　
　屋敷にいた頃の一日と、今日の一日は——同じ二十四時間のはずなのに、重さが全然違う。
　
　
　屋敷では、一日が過ぎるたびに何かが減っていく気がした。
　ここでは、一日が過ぎるたびに何かが増えていく気がする。
　
　
　小さなことだ。
　カーテンを一枚縫った。患者の顔を見た。川沿いを少し歩いた。
　
　
　でも、その小さなことが——確かに積み重なっている。
　
　
　リーナは手のひらを見た。
　温かい。
　
　
　この手が守るものが、少しずつ増えていく。
　それが、嬉しかった。
　静かで、確かな、嬉しさだった。