戦場の女神 〜愛を求めて〜

危機

「待て！今は……。」
「待ちません！はぐらかされてずっと先延ばしにされてきたんてすから！今日こそはちゃんと話をさせてもらいます！」
　
　どうやら柏木はかなり怒っているようである。
　まぁ、仕方のない事だが今はまずい。
　非常にまずいのだ。
　
「どうした？何やら騒がしいようだが。」
「ちっ！」
　
　背後の扉が開く。
　今回訪れた査察団はアメリカ、それもCIAの近くに本部を置くという。
　つまり、CIAと密接に関われる組織なのだ。
　
「あなたは……。」
「あ、えと、柏木恋といいます。」
　
　査察団の主、ティムは柏木の顔を見て暫く考えた後、ニヤけた。
　
「なるほど……。それがお前達が急変した理由か。」
「何だと？」
　
　その口ぶりや様子から柏木の事をしっているようだ。
　
「いや、柏木恋殿。初めまして。私は民間軍事会社査察団のティムと申します。よろしくお願いします。」
「ど、どうも……。」
　
　二人は握手を交わす。
　
「さて、あなた程の研究者が何故こんなところに？」
「あ、えと……私の研究に協力してもらうため……。」
　
　そこまで聞き、実験の話が出ると確信した。
　
「待て！柏木！」
「え？」
　
　すると、ティムはニヤけた顔を隠さず柏木に近寄る。
　腹黒い。
　握った手を離さず、逃げられないようにしている。
　柏木も怯えている。
　
「は、離して下さい!」
「柏木を離せ！」
「何をそんなに慌ててる？私は査察団だぞ？ここにいる人間を調査して何が悪い？」
　
　気が付けばティムと共に入ってきた者達が銃を構えていた。
　銃口はスミスにも向いている。
　俺は腰の銃を抜け無かった。
　
「く……。」
「分かれば良い。さて、実験について聞かせてもらおうか？」
「カイルさん……。」
　
　柏木が助けを求める顔でこちらを見る。
　柏木もこいつらがアメリカ人であること、そして俺の行動からCIAと繋がりがある可能性のある組織だと気づいたようだ。
　
「……好きにしろ。」
「懸命だな。」
　
　査察団はティムの指示の元、銃を下ろした。
　こいつらは査察を拒もうと反発した民間軍事会社を制圧するため、それが可能な戦力を持ってきている。
　今回も例外ではない。
　
「……これです。」
　
　パソコンを開き、ティムに見せる。
　柏木は渋々AIの説明を始めた。
　
「……ほう。これでこいつらは勝てたのか。で、完成しているのか？」
「……はい。」
　
　俺はスミスに目線を送る。
　スミスはこちらの視線に気付くとケータイを気付かれないように操作し始めた。
　
「そうかそうか。やはり、柏木の姉妹は天才だな。」
「え？」
　
　ティムはAIの入ったUSBを抜くと、懐にしまった。
　
「ちょ、何するんですか！返して下さい！」
「……愛まな殿と宜しくやってくれ。」
「……え？」
　
　二発、三発と銃声が鳴り響く。
　それと同時にティムに掴みかかった柏木がその場に崩れ落ちる。
　ティムの手には拳銃が握られている。
　
「貴様！」
「カイル！伏せろ！」
　
　スミスの声で伏せる。
　すると、部屋に銃弾が撃ち込まれる。
　
「何っ！？」
　
　ティムの連れてきた兵は殆どが撃たれ、死亡する。
　こういうときのために緊急の作戦を作っていたのだ。
　スミスがそれを指示した。
　生き残った数名はティムを護衛し、その場を後にする。
　
「くそっ！逃がすな！追え！カイル！柏木は任せた！」
「あぁ！」
　
　柏木はまだ息はある。
　腹部を押さえる。
　重症だ。
　ここでは治療は不可能だろう。
　あいつは柏木姉妹のことを知っていた。
　やはり、CIAが絡んでいたのか。
　油断した。
　あいつから託された柏木を救えず、世界を危険に晒すかもしれない。
　最悪の状況である。
　だが、今は柏木を救わなければ。
　絶対に死なせてはならない。