地の底から這い上がる

パーティー

「なぁ、ナツメ。俺たちとパーティー組んでくれないか？」

　お昼頃ギルドに着くとパーティーに誘われた。

「何でですか？」
「今俺たちの前衛が怪我をしてしまって、前衛が不足しててな、少しの間でいい。頼む！」

　俺は少し考えていた。ギルドの信用が自分の中であまり高く無い。事務の職員に裏と繋がっている人がいると分かっているのだ。

「ん、ん～～？」
「なぁ、頼む！」
「わ、分かったよ」

　俺は勢いに負けてパーティーを組んでし・ま・っ・た・。

「ありがとう！！　俺は知っての通り、レンジだ。メイン武器は盾だ。で、こっちの弓使いが」
「シュルハだ。よろしく、ナツメ」
「あぁ、よろしく頼む」
「最後は俺だな。ボウマだ、この肉体だが、武器は魔法だ、よろしく頼む」

　三人全員俺とは違った筋肉質な肉体をしている。ムッキムキだ。

「で、お前はなんの武器を使うんだ？」
「そうだった。俺は拳闘士だ、よろしくな」

　こうして、俺は怪我で空いた穴を塞ぐことになった。

「それでよ、悪いんだが明日から頼めるか？」
「あぁ、もちろんいいぞ」
「じゃ、またなナツメ」

　俺は一旦宿に戻った。

「おーい、にゃぽ」
「あ、ご主人様！　おかえりなさい！」
「お帰り、ナツメちゃん」
「あ、ただいま、です」
「夕ご飯はもうできてるよ。それとも、お風呂にする？」
「では、お風呂を先に頂きます」

　俺は一旦お風呂に入り、疲れをとった。

「はぁ、さっぱりした～」
「ご主人様！　早く食べましょうよ」

　にゃぽは俺の頭の上から食卓を腕で指し示した。

「分かってるよ」
「ほら、早くいらっしゃい」

　サリーさんの作ったご飯を食べながらパーティーを組むことをにゃぽに伝えた。

「え⁉︎　その間私はどうなるんですか？」
「あー、サリーさん、少しの間にゃぽを預かってもらえないでしょうか？」
「えぇ、良いわよ」
「じゃ、少しの間にゃぽをお願いします」
「分かったわ。にゃぽちゃん、ちょっとの間だけよろしくね」
「……う、ご主人様～」

　にゃぽはうるうるした目でこっちを見つめてくる。

「だ、駄目だ、にゃぽが一緒に来ちゃったら、「魔獣だ」って襲って来ちゃうかもしれないでしょう？」
「そう、だけど」
「戻ってきたらいっぱい遊んでやるから少しの間だけ、我慢してくれないか？」
「……分かった。サリー、よろしく」
「えぇ、よろしくね。にゃぽちゃん」

　その後俺は、明日の為の買い出しなどをして眠りについた。

「いやー、上手くいきそうですね」
「えぇ、ナツメは今消さないと行けないわ」
「計画通りことは進んでいますよ」
「ありがとうね、これはこの世界の為でもあるんですからね」
「そうですね。ま、明日が楽しみですね」
「あ、そうそう、これを渡さなきゃね」
「これは、スキルの石？」
「そうよ。これには転移のスキルが入っているわ。ダンジョンの最下層に転移させられるように設定してあるわ」
「これ、高かったんじゃないか？」
「そうね、一等地に豪邸が建つくらいかしら？」
「まじかよ。ってか、それをあいつに使う程なのか？」
「えぇ、何しろ魔王様が殺されるかもしれないのよ」
「そうか。分かった、必ずナツメを殺すよ」
「お願いね。レンジ」

　ナツメは自分の身に起きる出来事を知ることは出来ない。

　夜が明け、朝ギルドに向かった。

「えっと、レンジたちはどこにいるかな？」

　俺は、昨日パーティーを組んだ、レンジたちを探して、ギルド内をきょろきょろ見渡していた。

「おーい、ナツメこっちだ」

　声がする方に顔を向けえると、レンジたち三人が手を振っていた。

「今日はありがとうな。ナツメ」
「いや、大丈夫だよ、レンジ」
「今日はよろしく頼む」
「あぁ、頼りにしてるよシュルハ、ボウマ」
「おう、よろしく頼む」

　簡単な自己紹介を終わらせ、洞窟型のダンジョンに向かった。

「ナツメって、このダンジョン何階層まで行った？」
「最高で、二十二階層だな」
「ソロでか？」
「そうだよ。ま、相棒もいてだけどな。レンジたちは？」
「俺たちは、三十四階層まで行ったな」
「おぉ、すごいな。一流じゃないか」
「そんなことない、上には上がいるんだ。それにこのダンジョンの最下層なんて誰も知らない、俺たちが行った階層も、全体で何割攻略されたか分らないんじゃ、自慢にもならないさ」

　その後、ダンジョンの入り口にある転移の魔方陣で、レンジたちが行った三十四層に転移した。