元女子高生ですが、異世界で人狼（男）やってます！ ～人狼さんと錬金術師の卵～

第2章 人狼さん、冒険者になる

15話 人狼さん、元クラスメイトと出会う

　街の大きな通りを一人歩いていく。
　夕方に近い時間帯のせいか、人通りが多い。
　ぶつからないようにと人の間を縫うように歩きながら、周囲を眺める。

　辺境都市レティーナ。
　この街の印象を一言で表すなら『石の街』、だろう。
　道は見える限り全て石畳だし、家もほぼ石造り。
　街全てに石が使われているが、冷たい印象は無い。街の至る所に樹木や草花が植えられており、それらが灰色の街に色を添えているからだ。
　ここひと月、森の中で自然に囲まれて暮らしていた私からすると、開けたこの街はかなり新鮮に映る。
　
　他に目を引くと言えば、道を歩く人々の髪色だろうか。
　日本ではお目にかかることは無いカラフルな色で賑わっている。
　パステル系の淡い色から原色の色まで様々で、これも又、街の彩の一つになっているようだ。
　人狼は基本的に灰茶色なので、これらの物珍い髪色に見入ってしまう。

　ただ、たまに道行く冒険者風の男達とすれ違うと、露骨に目が合い警戒される。
　が、それだけだ。
　多分、彼らの間で私の話が出回っているんだろうと思う。そこかしこから視線を感じるし、目が合い過ぎる。

（情報源は、警戒していたあの男の人達かな）

　街の外で出会った、冒険者風の人々を思い出す。
　おじさんとの会話で冒険者になる話も聞いていただろうし、あの警戒ぶりからすると、冒険者ギルドにまで伝わっていてもおかしくなさそうだ。
　まぁ、それならそれで、あちらも心の準備が出来てるだろうし、突然人狼が現れても驚かないだろう。

　ちょっとウザいけど、視線だけならいいか。
　気にしない風を装い、歩いていく。私からは手を出さないと門番の人にも言ってあるし、きっかけをわざわざ作るつもりも無い。
　とりあえず、今は冒険者ギルドに向かおう。予め門番に冒険者ギルドの場所は聞いてあるので、迷わずにたどり着けるはずだ。

　そんなことを考えながら歩いていると、見知った人物を発見する。
　黒目黒髪の、のほほんとした緩い雰囲気を纏った細身の少女だ。

（ミナちゃんだ！　漸くクラスメイトに会えたよ……！）

　元クラスメイトの佐島三奈子ちゃん。
　よくある「佐藤」の漢字と間違われると半ギレするので、私的には印象深いクラスメイトである。
　普段は愛想が良い女の子なので、クラスメイトの中でも割と会話していた子だ。
　この世界の文字には漢字が無いし、半ギレすること無く平和に過ごせているんじゃないかな。うん。

　それにしても、ミナちゃんの黒髪はこの通りでは目立つね。
　この国は明るい髪が多いらしいから、こうして客観的に見てみると周囲から浮いているのがよくわかる。
　今の私も黒髪だけど、やっぱり目立ってるんだろうなぁ。
　ノアの情報によると、ヒナ以外にもこの街には黒目黒髪の人間が多数居るらしいし、この分だとミナちゃん以外の他のクラスメイトにも会えそうだ。
　出来ればみんな、無事に生活出来ていればいいんだけど。

　そんなことを思いつつ、何をやっているのかとミナちゃんを観察すると、店と思われる軒先に置いてあるオブジェの埃を払っている。
　どうやら掃除中らしい。
　っていうか、よく見たらあれ、全身鎧じゃないかな？
　看板を確認すると、防具屋と表示されている。
　だから店先に鎧を置いてるんだろうか？　確かに分かりやすいし、インパクトはあるかもしれない。
　更に物珍しさから鎧を観察すると、かなり丁寧に作られているのが、素人目でもわかる。
　重厚で、歪みが全く感じられない美しい作り。これはかなり腕の良い人が作ったんじゃないのかな。
　鑑定してみると、【プレート・アーマー　良品】と出たので、やはりと納得する。
　これって、店からするといい宣伝になるよね。

「あ、いらっしゃいませー」

　ガン見し過ぎたせいで、ミナちゃんにお客さんと間違えられたらしい。爽やかな笑顔で迎えられてしまう。
　先ほどまでの冒険者や門番とのやり取りから一変、愛想のよい対応に驚く。
　そうか。日本から来たばかりだから、人狼を知らないんだ。だから怖がらないんだね。
　ふむ。目からウロコって、きっとこういう時に使うんだろう。

　それにしても、この体の眼力を気にせず受け流すとは、ミナちゃんっていい意味で神経図太そう。
　そいういえば、日本にいた時も強面の男の子と平気で話していたなぁ。元々物怖じしない、明るい子なんだよね。
　兎に角、私を見て怖がらないなんて感動ものだ。
　……いや待て、これが本来なら普通なんだ。毒されるな、私。

「あれ？　違いました？　私、まだ接客慣れてなくて。お客さんかどうか、イマイチ見分けがつかないんですよねー」

　スミマセンと頭を下げてくるけど、相変わらず飄々としているんで、微妙に誠意が感じられない。でも、彼女的にはしっかり謝ってるつもりなんだよね、これ。

「いや、こっちこそ紛らわしい態度ですまなかった。その鎧に目がいっていたから、君も勘違いしたんだろう。しかし、中々良い作りをした鎧だな」

　そう返すと、ミナちゃんの表情がパッと明るくなる。

「でしょー。うちの師匠、防具作る腕だけは良いんですよ！　これも、そのうちの一つなんですよー」

「そうなのか。確かに腕が良さそうだ。この鎧を見ただけでもわかる」

「やっぱり、わかります？　これ外に置くようになってから、お客さんの入りが多くなったんですよー。わかる人にはわかるんですね！」

　いや、私の場合は鑑定結果のお陰でわかったんだけどね。そんな純粋な瞳で見られると、罪悪感が湧いてくるよ……。
　やって良かったと嬉しそうに鎧を叩く姿を見て、ミナちゃんの案でこの鎧が置かれたのだと気づく。

「君はこの店の関係者か？」

「はい。一応、弟子として雇ってもらえたんですけど、まだまだ見習あつかいで。こうやって雑用ばっか押し付けられてるんですよねー」

　そう言いながら垂れ目気味の目を細め、楽しそうに鎧の埃を払っていく。
　そんな彼女の態度から、店主さんと良好な関係が築かれているのが見て取れる。

　そしてそのことに、思った以上に安堵する自分がいることに気づいた。
　巻き込んでしまった手前、心の隅では彼らの行く末を気にしていたんだと思う。けど、これは人として当たり前の心情じゃないのかな。
　私が言えた義理じゃないけど、みんな苦労していないと良いんだけど。

「お兄さん、見ない顔だしこの街に来たばかりの冒険者でしょー。うちは防具なら皮から金属まで取り揃えてるから、暇な時にでも覗いていくといいよ」

　そうドヤ顔で言いながら胸を張られる。
　凄い自信だけど、そんなに腕が良いのかな？　今度覗いてみようか。ミナちゃんなら人狼とわかっても、歓迎してくれそうだし。

　人当たりの良い彼女との会話で、いつの間にやら心が軽くなっていることに気が付く。
　どうやら、街に来てから結構ストレスを感じていたようだ。
　まぁ、初対面であんな対応とられ続けてたら、誰でもこうなるか。
　人間って単純なんだなぁ、としみじみと思いながら別れ、改めて気合を入れ目的地に向かうことにする。
　このままヒナに出会えると良いんだけどな。どうだろ？