飛べない小鳥の歌

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　そのあとのことは正直あまり覚えていない。ブチギレてそこら辺のものを手当たり次第に投げる私を、ビビが必死に止めてくれたらしい。散らかった部屋の掃除をするビビを一日中眺め、夕食を取ると寝る時間になった。

「おやすみなさい、姫様」
　ビビは、ふかふかのクッションに囲まれて横たわる私の手を握る。私は彼の、ふわふわの白い短髪を撫でる。

「姫様、どうかされました？」
　ロウソクの火と月明かりに照らされて、くすぐったそうに目を細める彼の顔がぼんやりと見えて愛おしい。

「行かないで」
　彼は微笑んで、
「では、姫様が寝付くまでご一緒しましょう」
「そうじゃないの」

「というと？」
「一緒に寝てほしいの、だめ……？」
　ビビは目を丸くして、右手で顔を覆う。そして、

「姫様。いけません、私のような者と」
　彼は、起き上がろうとする私の手をぎゅっと握るように、押さえつける。手枷の鎖が重い金属音を奏でた。

「どうして、私の言うことを聞けないの？」
「私は、貴方と寝床をご一緒することはできません」
「どうして！？」

　私はビビの手を強く握りしめた。ジャラリと、月明かりに照らされた手枷の鎖が音を立てる。
「私は……奴隷ですから」
「だったら言うことを聞いてよ！」

　いじけた子供のように、ぽんぽんと、寝床の隣を叩く。
「隣に、寝て、よ！」
「いけません、姫様。嫁入り前の体なのに……」
「だから！　あんな男、好きじゃないって言ってんの！」

　私は、ビビのことが……。と言いかけて耳まで真っ赤になる。
「姫様、どうしたのですか？」
　ビビは熱でもあるのかと心配そうな顔をして、それから私のおでこに自分のおでこを、コツンとくっつけた。
「ん゛ぴっ！！！」

　私の頭はショートした。