【完結】夫の暴力に耐えられなくなったので、私は今日家を出ます。

第１７話 再会と不穏な影

純奈は今、一心不乱に皿洗いをしている食い逃げ犯のタケシを監視している。

タケシの手つきはぎこちないが、丁寧に皿を洗う姿には一生懸命さが伝わってくる。

「あの」

タケシか突然声をかけてきた。純奈は少し警戒しながらタケシに視線を向ける。

「何か用なの？」

「えっと、、、まだ名前をお聞きしてなかったなと思って」

「花子です。梅田花子」

「梅田花子さん。改めて僕は田中タケシです。」


「では私も改めて言うけれど、太郎さんのご好意に感謝している？」

「はい、もちろんです！本当に感謝しています。こんな僕にチャンスをくれるなんて」

「それなら良いの。感謝の気持ちを忘れずに一生懸命働いて、太郎さんに恩を返して。」


純奈はそう言い残し仕事へと戻る。タケシの言葉が胸に引っかかる。本当に彼は変わろうとしているのだろうか？

それともまたいつか裏切られるのだろうか？

その日の夕方、店が一段落ついた頃、太郎が純奈にに話しかけてきた。

「花子ちゃん、ちょっとええか？」

「はい、何かありましたか？」

「実はな、タケシのことなんやけど」

「タケシ君が何か？」

「いや、何かした訳ではないんやけど。ただなぁ、あの子どうも身寄りが無いみたいでな。住む場所も無くて路上生活というか、夜は２４時間営業のファミレスで朝まで粘ったり、昼間は梅田の地下街で時間潰したりしとるらしいんや。」


純奈は息を呑む。タケシの境遇は想像以上に厳しかったのだ。


「太郎さんがどうにかしてあげるつもりですか？」

「それが悩みどころや。このまま放っておいてもまた別の店で食い逃げするしか無くなるやろうし、仕事を探すにしても住所と連絡先が無いんじゃなぁ」


太郎は頭を抱え考え込む。純奈もタケシを助ける方法はないか考える。


「花子ちゃん、もし花子ちゃんさえ良ければ、タケシをしばらくの間、店に置いてやるのはアカンやろか？」


意外過ぎる太郎の提案に驚く純奈


「店にですか？」

「せや、寝泊まりは寝袋でも用意したら店の床で良いやろうし、俺をタケシの保護者っちゅう事にしといたら仕事探しもちょっとは捗ると思うんや」


タケシの境遇には同情するがやはり抵抗がある。

「でも、太郎さん。私は、男の人と一緒に暮らした経験が、、、」

過去のトラウマが純奈の脳裏をよぎる。太郎は純奈の表情を見て何かを察したようだ。


「そうやな、無理強いするつもりはないから気にせんでええ」


太郎が申し訳なさそうに頭を下げる。

タケシを見捨てるのは簡単だ。だが、彼を放っておけばまた同じことを繰り返してしまうかもしれない。


「わかりました。太郎さんの頼みですから、タケシ君をしばらくの間、お店で寝泊まりさせてあげて下さい」

「ほんまか？！ありがとう花子ちゃん、これでタケシも落ち着いてこれからの事を考えられるやろ」



その時、店の入り口に見慣れた人影が現れた。

「、、、え？」

思わず声が漏れた。そこに立っていたのは高校時代の親友、ユミだった。

ユミは目を丸くして純奈を見つめる。


「純奈？！なんであんたが、、、もしかして克樹さんの会社が傾いたからバイトしてるの？」

ユミとの再会はあまりにも突然だった。



ユミとの突然の再会に純奈は言葉を失う。

高校時代いつも一緒にいた親友がなぜ今ここに居るのか。様々な疑問が頭の中を駆け巡る

「ユミ、どうしてここに？」

ユミは目を丸くしたまま純奈に近づいてくる。


「純奈、本当に純奈なの？ 一体何があったの？ なんでこんな所で働いているの？」

ユミの言葉は矢継ぎ早にあなたに浴びせられる。純奈はどう答えるべきか迷う。過去のことはあまり人に話したくない。特にユミには心配をかけたくなかった。

「落ち着いてユミ、とりあえず中で座って話そう」

純奈はユミをテーブル席に案内する。


「すいません太郎さん、ちょっと昔の友達と会っちゃって」

純奈は太郎にそう言うとユミに向き直る。


「それでユミこそ、どうしてこんな所に？」

ユミは少し落ち着きを取り戻し話し始める。

「たまたまこの近くに用事があって来たの。それでちょっとご飯でも食べようと思って、なんとなくこの店に入ってみたら、まさか純奈が居るなんて思わなかったわ。
それにしても純奈がこんな素敵な店で働いているなんて意外だったわ」


ユミの言葉に純奈は少しだけ安堵する。ユミはまだ何も知らないのだ。純奈の過去も今の状況も。


「まっ、まぁ、色々あってね。それで、ユミは何を食べるの？ この店のカツ丼すごく美味しいんだよ」

ユミはメニューに目を落とす。


「そうね。じゃあ、カツ丼を頂こうかしら。久しぶりにゆっくり話したい、、、と言っても仕事中じゃ無理か。」

「後日改めてって事で、今日の所はカツ丼を堪能してちょうだい」


その時、皿洗いをしていたタケシが純奈にそっと近づいて来た。


「あの、えっと、じゅ、、花子さん」

タケシは緊張した面持ちで純奈に何かを伝えようとしている。


タケシのただならぬ様子に純奈はユミとの会話を中断する。

「どうしたの、タケシ君？」

タケシは周囲を気にしながらさらに近づいてきた。


「あの、花子さん。ちょっとお話ししたいことが」


タケシの声は小さく、まるで秘密を打ち明けるかのようだ。タケシの真剣な眼差しに、ただ事ではないと感じ、タケシを店の隅へと促す。


「それで、一体何があったの？」

と改めて尋ねると、タケシは深呼吸をし意を決したように話し始めた。

「実は、さっきから店の外に見慣れない男がうろうろしているんです。なんか、花子さんのことを探しているような気が、、、もしかしたら、何か良くないことが起きるんじゃないかと心配で」


タケシの言葉に純奈の心臓は一瞬止まったかのように感じる。見慣れない男、それはまるであの探偵を連想させる。


「その男の顔を、詳しく教えてくれる？」


純奈は平静を装いながらタケシに尋ねる。彼の証言が事態の真相を解き明かす手がかりになるかもしれない。タケシは慎重に、その男の特徴を語り始める。

その言葉を聞きながら純奈は過去の悪夢が再び蘇ってくるのを感じる。

ユミの存在を忘れ、純奈はただタケシの言葉に耳を傾ける。しかし同時に、ユミに真実を告げるべきか、それとも隠し通すべきかという葛藤が生まれる。





つづく。