うっかり聖女を追放した王国は、滅びの道をまっしぐら！ 今更戻れと言われても戻りません。～いつの間にか伝説の女王になっていた女の物語～

第３章『女王陛下と剣聖』

第６１話「辺境への旅⑥…欲の皮」

「へい！　らっしゃい！！」

「よう！　オークの旦那」

　クラウスの露店にあのフロキが顔を出していた。
　この村を仕切っているチンピラで、クラウスの依頼でプリシラの行方を探している事になっている。
　今日も上納金と捜索費用の徴収にやって来ていた。
　ただ、今日はいつもと様子が違っていた。

「あ、フロキさん。どうも！」

　クラウスの中では、フロキは頼れる顔役のような存在になっていた。
　まさかずっと騙されたままだとは、毛ほども思っていない。

「いい知らせがあるんだ。あんたの娘が見つかったかもしれないぜ」

　無意識だろうが、フロキは胡散臭さ満点の顔をしている。
　顔なじみで無ければ、この顔つきだけでも人を遠ざける。
　そんな感じの嫌な表情をして、クラウスにプリシラが見つかったと報告をした。

「お、おお……本当ですか？」

　ここ数か月ずっと探していたのだ。
　思わずフロキに掴み掛かろうとする衝動を、クラウスはとっさに抑えていた。

「ああ、今度は間違いねえ。やっと見つけたぜ……」

「あ、ああ……！　経費……金は足りていますか！　幾らでも払いますから！！」

　このクラウスの台詞には、フロキも忍び笑いを堪えらこらえれなかった。
　大声を出して笑い飛ばしてやりたい。
　フロキはそういう風に思いながらも、用件を口にしはじめた。

「ああ、あんたの所に顔を出したのも、経費が不足してきたからなんだ」

「は、はい！　じゃ、じゃあ―――」

　露店の売り上げを渡そうとしたが、フロキはそれを制して、こう言ってきた。

「いやいや、旦那。それじゃちょっとな……」

「ええと、じゃあ家に戻れば蓄えが……」

「金貨で２千枚だ。揃えられるか？」

　吹っ掛けるにも程がある。
　フロキはとんでもない金額を要求してきた。

「そ、そんなには……」

　こう言うのがやっとだった。
　余りにも法外すぎてクラウスは考えがまとまらなかった。
　どう対応をすればいいのか見当もつかない。

　クラウスが王だったときならともかく、今の彼に金貨２千枚はハードルが高すぎた。

　だが、フロキは金貨２千枚相当の資産を奪い取ろうと狙っている。
　少なくともこのチンピラには、クラウスには、その程度の財産があると踏んでいた。
　今日はそれを根こそぎ奪おうとやってきたわけだ。

「現金では無理だろうな。でも……あるだろ？　相応の物がよ」

「え……？」

　クラウスには思い当たるものは無かった。

　当然だ。

　彼の財産は蓄えた金銭だけなのだから。
　それと強いて言うなら、頭のニラと胸毛のドリアンくらいだろう。

「おいおい。娘の命が掛かってるんだぜ？」

　フロキの表情が徐々に険しくなってきている。
　さっさと話を進めて大金をせしめたいのに、イライラさせるなと心の中ではそう思っている。
　しかし、フロキにしてもここは正念場だった。
　上手くやれれば一発逆転できる。人生の勝ち組になれると、このチンピラは必死に自分を抑えているのだ。

「ど、どういう事ですか……！」

　『命に関わる』などと言われれば必死にもなる。クラウスは、思わず声を荒げて大声を張り上げた。

　周囲の露店の主や村人たちは、『またフロキかよ』と、そんな目で見つめている。フロキの悪評は皆が知る所だが、かと言って迂闊に逆らえる相手でもない。
　村人や行商人たちは見て見ぬふりをしているのだ。
　皆がクラウスが騙されていると知っていた。

「気持ちは分かるが騒ぐな。いいか？　あんたの娘が人買いに連れられて他国に売られるんだよ。それを買い戻すのに大金がいるんだ」

「そ、そんな……で、でも金貨２千枚なんて……」

「今日中にとは言わねえよ。でも急がねえと娘がどうなっても知らねえぜ？　三日後にまた来るから金を用意しておくんだな」

　それだけ言うとフロキは足早に去って行った。

　残されたクラウスは、ただ茫然ぼうぜんとするしか無かった。
　クラウスの手持ちは金貨が数枚あるだけだ。
　定期的にフロキがやってきては、やれ上納金だとか、プリシラの捜索費用だとか言っては、売り上げをごっそり巻き上げていく。

（クレールに相談するしかない。今更こんな事を頼めるものではないが……恥を忍んで話を聞いてもらうしか……）

　何より娘の命が懸かっているから。
　クラウスは引き換えに何を失おうとも、プリシラを助けたいと思っている。

　その為にクレールに打ち明ける決意を固めていた。





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悪者はやっつけないと(´ｰ+｀)

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