【完結】愛したあなたは本当に愛する人と幸せになって下さい

第一話

「俺、最初はクライヴ様どうなる事かと心配してましたよ」


ティアーリアは婚約予定のクライヴとのお茶の時間が終わり自室に戻ろうとしていたが、クライヴの座っていた席にハンカチが落ちている事に気付き彼を追って来ていた。
どこにいるのかしら、と探していると見知った後ろ姿を見つけて笑顔になる。
彼の名前を呼ぼうとした自分の唇が次の言葉を聞いた瞬間、喉からヒュっと細い息が零れた。

「姉と妹を間違えて婚約の申し込みをしてしまったなんて、クライヴ様もおっちょこちょいですよね」
「…その話はもうやめてくれ、本当に情けない話なんだからな」

──間違えて申し込みをした。

そのクライヴの言葉を聞いたティアーリア・クランディアは自分の頭のてっぺんから足先までさあっと血の気が失せる感覚に顔を真っ青にした。
クライヴは、自分を求めてくれていたわけじゃない。
本当に求めていたのは自分の妹のラティリナ・クランディアだったのだ。
体が強くなく、儚げな印象の妹ラティリナと真逆の印象の自分。
よく考えてみればわかったはずなのに。

クライヴと初めての「顔合わせ」を果たしたあの日、彼は驚きの表情で目を見開いていた。
何故そんな表情をしているのか当時は不思議だったが、これで得心がいった。
クライヴはあの場に妹のラティリナではなく、姉である自分が現れた事に驚いていたのだ。
それでも、クライヴは真摯に対応してくれた。
クランディア家を侮辱しないよう、自分の間違いで婚約前の顔合わせを申し込んでしまった事を黙っていてくれたのだろう。
「姉と妹を間違えて申し込んでしまったから変えて欲しい」等、この国の公爵家であるクライヴ・ディー・アウサンドラに言われてしまったら…
恐らくティアーリアはほかの貴族の笑い物になるし、クランディア家も同じように笑い物にされてしまっただろう。

嫌な顔一つせず婚約前の顔合わせに三か月近くも付き合わせてしまった。
このまま約束の三か月が過ぎれば自分はクライヴの申し込みを受け、婚約を結んでしまっていただろう。
今、知る事が出来て良かった。

ティアーリアは涙で歪む視界のまま、その場から立ち去る。
この顔合わせが終わる前にこちらからお断りの連絡を入れよう。そうすれば、クライヴも改めて本当に申し込みをしたかった妹に婚約を打診出来る。
ぐい、っと自分の瞳から零れ落ちそうになる涙を乱暴に拭うと、ティアーリアはしっかりと前を見据えて邸へと足を進める。

「ハンカチは次…最後の顔合わせの際にお返ししよう」







ティアーリアが立ち去った後、その場では二人の男の会話が続いていた。

「まあ、でもティアーリア嬢と話している内に”あの時の少女”はティアーリア嬢だったと確信した。あの時のまま、変わらない笑顔に人を思いやる気持ちは俺が惹かれたあの時のままだった」
「それで、クライヴ様は二回も同じ女性をお好きになったんですよね？もう何回もお聞きしてますよ」

ははは、と朗らかに笑う男達は先程ティアーリアがその場にいた事など微塵も気付かず、この幸せが呆気なく崩れる事など露ほども思っていなかった。









この国では貴族同士の婚約に次の事柄が定められている。


・顔合わせの期間は三か月
・婚約を望む場合は男性の方から婚約前提の顔合わせを相手の家に申し込む
・一度申し込んだら男性側からの撤回は禁じられる
・婚約の成立は女性が望んだ場合のみ
・余程の事がない限り、男性からの顔合わせの申し込みは撤回出来ない

上記五項目が国では定められており、この条件はいかに身分が高い者でも例外は認められていない。
この条件を破る事はいかなる者でも許されておらず、例え王家の血筋の者でも等しくこの条件の元婚約を結び、婚姻する。


この決まりはこの国が愛の女神であるアプロディアの加護を大きく受けている事が影響している。
生涯の伴侶とは思い合い、お互いを理解し合った者同士がなるべきだ、と建国から続けられているもはや伝統のような物だ。
確かに、この制度のおかげでこの国では他国と比べ恋愛結婚が多い。
通常貴族の婚姻には政略的な物が多いのだが、政略結婚だった場合でも三か月の顔合わせの期間にお互いをよく知り合う事が出来る為だ。
そのお陰か、政略結婚後大きな諍いもなく生涯仲睦まじく添い遂げる夫婦も多い。



（だからこそ、クライヴ様は本当に愛するラティリナと幸せになって欲しい）

自分のクライヴを恋い慕う気持ちなど、クライヴの気持ちを考えればいくらでも封じておける。

例え、あの優しげに自分を見つめる瞳をもう二度と向けられないとしても。
あの唇から二度と自分の名前を呼ばれないとしても。
自分が恋い慕う男性と一時でも過ごす事が出来たのだ。それならば、自分はその思い出を胸に抱いて生きて行ける。

次の顔合わせの時に今までのお礼と、そしてさよならを伝えよう。
時間を空けなければいけないが、そうすればクライヴが時期を見て妹に改めて顔合わせを申し込めるようになる。
最後の日は笑って彼とお別れをしよう、とティアーリアは泣き濡れた表情ではあるが微笑むとそっと彼のハンカチを胸に抱いて自室へと戻った。