【完結】冷酷廃妃の誇り-プライド- 〜魔が差した、一時の気の迷いだった。その言葉で全てを失った私は復讐を誓う〜

最終話

◇◆◇

「おめでとうございます！　ご懐妊でございます！」

　クリスタとギルフィード、二人の寝室に王室医務官の喜びに満ちた声が響いた。

「クリスタ!!」

　ギルフィードも満面の笑みで、クリスタに振り向く。
　振り向いた彼の目は薄っすらと涙で潤んでおり、目尻は赤く染まっていた。

　当の本人、クリスタは唖然としたまま、自分のお腹に視線を向け、震える手でそっとお腹を触った。

「懐妊……？　私のお腹に……ギルとの赤ちゃんが、いるの……？」

　本当に？　と呟くクリスタに、ギルフィードがクリスタの隣にそっと腰掛ける。
　そして、お腹に触れているクリスタの手に自分の手を重ねた。

「うん、クリスタ。俺とあなたの子供が……ここに。ああ、夢みたいだ。ありがとう、クリスタ」
「そんな、ありがとう、なんて……赤ちゃん……、本当にここにいるの……？」

　実感が湧いて来たのだろう。
　次第にクリスタの視界は、じわじわと滲み、瞳には溢れんばかりの涙が溜まる。
　そして、とうとう涙が溢れ、クリスタの瞳からぽたぽたと零れ落ちる。

「クリスタ、そんなに泣いたら苦しくなってしまうよ？　落ち着いて……ぐすっ」
「ふ、ふふっ、ギルあなただって泣いている、じゃないっ」
「な、泣いていないよ……っ、俺はっ、」
「ふふっ、ふふふっ、本当に嬉しいっ、本当にあなたとの子が……！」

　クリスタは、自分の涙を拭っていてくれていたギルフィードに勢い良く抱きつく。
　危なげなくクリスタを抱きとめたギルフィードだったが、慌てたように口を開いた。

「ク、クリスタ！　急にこんな事をしたら危ない……！」
「心配しすぎだわ、ギル！　これくらいじゃあお腹の子も驚かないわよ」
「で、でももし転んだりしたら……」

　心配性のギルフィードと、妊娠の嬉しさに笑うクリスタ。

　そんな二人の様子を、周囲の侍女達や医務官は、微笑ましそうに見つめた。



◇

「──クリスタ！　危ないから高い所の物は俺が取るから！」
「心配し過ぎだわ、ギル。高い所って……手を伸ばせば取れる距離よ？」
「だめだめ、危ない！　バランスを崩したら転んでしまうだろう？」
「ふふふっ、本当に心配性ね」

◇

「クリスタ、安静にしていなくて大丈夫？　本当にこんなに歩いて大丈夫？」
「ええ、医務官も言っていたでしょう？　適度な運動は必要だって。じっとしていたら太ってしまうわ。体重が増えすぎるのはかえって良くないのよ？」
「わ、分かった……それじゃあ、俺と一緒に散歩しよう」

◇

「──お腹、痛い……」
「クリスタ!?」
「これ……陣痛、かも……ギル、先生を呼んでっ」
「わ、分かった！　すぐに！」



　バタバタ、と忙しなく侍女が部屋を出入りする。

　その様子を、ただただ眺めている事しか出来ない歯がゆさに、ギルフィードは奥歯を噛み締め、落ち着きなく部屋の前の廊下を行ったり来たりと歩き回っていた。

「……ギル、落ち着いたらどうだ？」

　背後から、落ち着いた低い声がかけられる。
　その声はどこか呆れたような感情も含んでおり、ギルフィードはばっと振り向いた。

「だが、キシュート！　クリスタが今頑張っているのに……っ！」
「それは分かっている。だが、父親であるお前が落ち着きなく動き回っていたら、周りに示しがつかないだろう」
「そう言うキシュートだって、さっきからそわそわしてるじゃないか……。キシュートも緊張してるのが分かる」
「そ、それは当然だろう!?　妹のように思っているクリスタの子供だぞ!?　俺の甥っ子か、姪っ子が生まれるんだぞ!?」
「キシュートの甥っ子でも姪っ子でもないけどな……」

　二人がどうでも良い事で言い争いをしているその時、クリスタの悲鳴が響く。

「ク、クリスタ……！」

　長椅子に座っていたキシュートもその場に立ち上がり、ギルフィードと同じくうろうろと落ち着きなく動き回るようになってしまう。

　誰もが忙しく動いている中、誰もこの国の王配と公爵に構う暇は無い。

　男二人があわあわとしている中。

　クリスタが部屋に入って数時間経った頃。
　赤子の元気な産声が、部屋の外にまで響き渡った。


◇◆◇

　たたた、と軽やかな足音が近付いてくるのが聞こえる。

「お母様！」

　子供特有の、高い声。
　お母様、と呼ばれた女性──この国の女王クリスタは、優しい笑みを浮かべて振り向いた。

「クリフォード。どうしたの、そんなに慌てて」

　柔らかな笑みを浮かべ、もじもじとしているのが分かった。
　後ろ手に何かを隠しているようで、クリスタは優しい笑みを浮かべたまま、尋ねる。

「何かあったの？　お母様に教えてくれる？」

　王城の広い庭園で。
　さわさわと優しい風が吹くと、庭園に咲いた花々がゆらゆらと揺れている。

　クリフォードの姿が、遠い昔の光景と重なる。
　あの時の彼は、悲しそうに大きな瞳に涙をいっぱいに溜めて、だけど気丈に笑ったのだ。

　そんな、幼い時の彼──ギルフィードが、クリフォードの後ろから歩いて来る。

「ほら、お母様が聞いているぞクリフォード？　一生懸命作ったんだろう？」
「お父様……。その、抱っこしてください、お母様に届きません……」

　幼い小さな手で、精一杯ギルフィードに手を伸ばすクリフォード。
　ギルフィードは愛おし気に目を細め、愛息子をひょいと抱き上げた。

　抱き上げられたクリフォードは、嬉しそうに頬を染め、後ろに隠していた花の冠をクリスタの頭にそっと被せた。

「お母様に、花の冠を作りました」
「まあ……！　凄く綺麗だわ、ありがとうクリフォード」
「えへへ……」

　クリスタに褒められ、クリフォードは嬉しそうに、少し照れくさそうに笑う。

　美しい母子の様子に、愛おしそうに目を細めていたギルフィードは、抱き上げた息子を地面に下ろし、言葉をかける。

「ほら、クリフォード。まだあるだろう？」
「──あっ！　そうでした！」

　クリフォードははっとして、もう一つの小さな花冠を取り出す。
　そして、椅子に座ったクリスタのお腹にそっとそれを乗せた。

「僕の弟か、妹にも！　花の冠を作ったんです。この花の冠が似合うような女の子がいいなぁ」
「──まあ！」

　クリスタの大きくなったお腹には今、二人目の子供がいる。

　クリフォードが生まれて、三年。
　クリフォードは大きな病気もせず、すくすくと健康に育った。
　クリスタと同じ髪色に、ギルフィードの瞳の色を受け継いだ第一王子は、生まれてくる自分の弟か妹を心待ちにしていた。

「ありがとう、クリフォード。きっとこの子も喜ぶわ」
「えへへ……」

　幸せそうに笑うクリスタに、クリフォードも嬉しそうに破顔する。

　そんな二人を優しく見つめ、ギルフィードはクリフォードを再び抱き上げて自分の胸に抱え、クリスタの隣に座った。

「クリスタ、そろそろ陽が傾いてくる。体が冷える前に中に戻ろう」
「ええ、そうね」
「お母様、お父様。手を繋いで戻りたいです」
「あら、それは名案ね」
「ああ、皆で手を繋いで中に戻ろうか」

　クリスタとギルフィード、二人に手を繋がれ、クリフォードは嬉しそうに両親を見上げた。
　そして、クリスタの頭の上には花冠が乗っている。
　自分の弟か妹のために作った小さな花冠も、クリスタが大切そうに胸に抱えてくれているのが見えて、クリフォードは嬉しくて両親の手をぎゅっと握った。




　今は、まだ誰も気付いていない。
　クリフォードが作った花冠が、一つでは足りない事を。


　次期王、クリフォードには頼もしい双子の兄妹が常に傍に寄り添い、王を助け、いつまでも兄妹が仲良く国を豊かに納める事になるのだが、それはまだまだ数十年後の話だ。


─終─
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こちらで、「冷酷廃妃」は完結となります！
最後までお付き合い頂き、本当にありがとうございました！
途中、長いお休みがあったにも関わらず、最後まで書き切る事が出来たのも、待って下さっていた読者様のお陰です。

また、どこかで他の作品でお会い出来ると嬉しいです。
ありがとうございました！