【完結】冷酷廃妃の誇り-プライド- 〜魔が差した、一時の気の迷いだった。その言葉で全てを失った私は復讐を誓う〜

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　ディザメイアや自国のクロデアシアに比べればタナ国の王城は小さく、都も小規模だ。
　だが周辺諸国からの侵略に備えられ、国民の生活を助ける大きな水路が都の周りをぐるりと囲い、その水路が一種の防塞的な要素を担っている。
　タナの王城も豪華絢爛な城と言うよりは堅牢な城塞のような造りをしていて、遠目から見ればまさにタナ国王都は「城塞都市」と言える物だろう。

　ギルフィードはまだ遠く離れた場所に聳え立つ堅牢な城塞を視界に入れたまま感心したように呟いた。

「──なるほど……これは見事だ……」

　敵国が攻め入ろうとしても行く手を阻むのは水幅の広い水路を先ず攻略せねばならない。
　恐らく傍目からは分からないが水路の深さは結構あるだろう。無理に攻め入ろうとして何の対策もせずに水路に足を踏み入れたら最後、想像よりも深く掘られている水路に沈み、混乱が生じるだろう。

「水路が駄目だとしても──」

　城門を破壊して軍を突入させてしまえばどうと言う事も無いと思えるが、タナ国の王族には魔術の知識がある。
　魔法が主流の今、滅びた魔術で都を守っていたのであれば魔術の攻略は難しい。
　魔術の術者を遥かに凌駕する魔力を持った者の攻撃であれば攻略が出来る可能性はあるが、防御結界などの単純な魔術であれば魔力量の多い者の最大火力の攻撃魔法を何度か放てば破壊する事は可能だが、防御結界ではない魔術を使用していたとしたらそれを破るのは容易では無い。

「……小国ならではの自国を守る知恵、か……だがそれ程の対策をしていたと言うのに何故こんなにも容易くタナ国は滅亡した……？」

　都は焼かれ、大勢の人々の営みの欠片も残っていない。
　堅牢な城塞も殆どが崩壊してしまっている。

（これ程、対策をしていた国があっさりと落ちるなんて……。崩壊するよう、滅亡するよう内から手引きした人間がいるとしか思えない）



「殿下。参りましょうか」
「──！　ああ、行こう」

　思ったよりも長い時間思考に耽っていたようで、ギルフィードの護衛が遠慮がちに背後から話し掛けて来る。
　話し掛けられてはっとしたギルフィードは、気持ちを入れ替えてこくりと頷き、今はまだ遠くに見えるタナの城塞都市──都に向かって馬を走らせた。


◇

　都に向かって馬を走らせて数時間。
　時折奇襲を受ける事はあれど、順調に都に到着した頃にはとっぷりと日が暮れていた。

「──城に向かうのは明朝、日が昇る前に侵入しよう。今夜は安全な場所を確保して夜営をする」

　都に到着し、馬から降りたギルフィードは護衛達に告げる。
　ギルフィードからそう告げられるなり護衛達は短く返事をした後、周囲を確認するためにギルフィードには護衛隊長ともう一人の護衛、合わせて二人だけが残りその場から散って行った。

　ギルフィード自身、相当な魔法使いであり、武術も長けているが王族であるギルフィードをこの場で決して一人にはさせない。

　ギルフィードは軽く周辺を確認し、人の気配が無い事を確認すると近場にあった丁度いい高さの塀に腰掛けた。
　元は平民が暮らしていた家の塀だろう。
　家部分は焼失してしまっているが、石は燃え残ったのだろう。黒い煤が付着しており、決して綺麗とは言い難いその場所だが、長い時間馬上に居た事でギルフィード自身も疲れが滲んでいる。

「……違和感があるな」
「殿下もそう感じられますか？」
「ああ」

　ぽつり、と呟いたギルフィードの言葉に護衛隊長が反応する。

「さっき、軽くしか見ていないが周囲を確認した。……まるで後付けされたみたいだ」
「ええ。あまりにも不自然です」

　ギルフィードと護衛隊長の話に入って来れないもう一人の護衛は、二人の会話が理解出来ないのだろう。
　二人の言っている事の意味を理解しようとしているが「分からない」とまるで顔に書いてあるようで。

　ギルフィードは苦笑して、もう一人の護衛にも違和感を分かりやすく伝えてやった。

「ディザメイアと、隣国の戦争に巻き込まれて滅びた、と言うわりには……痕跡が不自然だ。巻き込まれていたのであれば争いの痕跡が至る所に残るはず。それも、混乱しきった状態だから戦闘の痕跡も迷うように、焦りが見えるように、残るはず。……だが、この痕跡はまるで巻き込まれた、と言う事を強調するかのような意思が見えるんだよ。計算し尽くして付けられた戦闘の跡──。だから、後付け、と言う事だ」