【完結】うさぎ亭の看板娘♂は、第１王子の運命の人。

第3章

8遭遇

蛇蜥蜴鳥獣バジリスクが、近くまで来てる。
トカゲと蛇が混ざり羽まで持っているそんな奴だ。普段ならもっと下の階層に居るはずだ。

バカだ。居るはずがないなんて、それが本当に常識だと勝手に思っていただけかもしれない。どこかの竪穴からここへと繋がっていることだってありえる。ただ知らないだけで。
マップが正解では、無いのだから。現に俺がいた場所も塞がれて入口は、分からないようにしてくれてる。

これから、イレギュラーなんて益々起きるのかも知れない。変異種が、増えてきているのも事実だから。

駄目だ。目の前に迫る敵に集中するんだ。

結界の重ねがけ、防御壁シールドもかける。

「兄さん」
立ち上がると、荷物を収納した兄さんが黒剣の柄を握っていた。
俺もすぐにレイピアに手をかける。

「──ライラは、後衛でいい。前に出てくるなよ」

「兄さん！！俺だって、倒せる」

「───セーフティポイントに行って待てば、多分ギルマスと合流出来るから、万が一の時は俺を置いて行けよ」

「へんな、フラグ立てないでよ！だったら、俺が致命傷負った時は……兄さんの手で殺して」
生きたまま、残されたくない。トドメを刺してくれる方がいい。寂しいのは嫌なんだ。

黒剣を構えた兄さんが、前を見たままこう言った。

「簡単に死ぬ気もないが……ライラにトドメを刺す時は、俺も一緒について行くから心配するな。ライラは、昔から寂しがりの泣き虫だったな」

自分は置いて逃げろって言う癖に。お互いきっと、自分を犠牲にして相手を助けたいはずだ。その位、大切な兄さんなんだ。本当の兄弟……って思いたい。魔族の血が混ざってるかも知れないのに。魔族なら、俺が前衛になるべきじゃないか？

「俺だって、兄さんを置いて行く気はない。俺、きっと前にいる方がいい！」

その言葉が聞こえたはずの兄さんが、剣を構え敵へと向かっていく。《飛翔ルヴォル》先へと行ってしまう。

次いで、唱えるつもりだった。

そのはずだったんだ。
黒い霧のような物が立ち込めてきた。何かの結界に包まれて、動けない。兄さん？何処にいるの？
──違う。なんだこれ。おかしい。

『兄さん』声にならない？術にかけられた？
足元から、何かが生えてきた。レイピアで切ろうとしても切れない。ズルズルと巻き付き伸びて拘束されていく。
『気持ち……わる』ヌメヌメと粘液が垂れていて、服が湿っていく。冷たい。太ももから、胸、腕と巻きついて離れない。

『早く、兄さんのところへ加勢しに行かないと』

冷たかったのに……へんな感じ。レイピアを持ってられない。カランと地面に落ちた剣の音が響く。

待って、兄さんは蛇蜥蜴鳥獣バジリスクと戦っているはずそれなのに、どうして音がしない？何が起きてる？
力がでない。息があがる。兄さん無事？触手魔獣ローパーの変異種？核が分からないし、色だってこんな擬態出来るやつじゃない。

『こんな、の。知らない……はぁ、はぁ』
なんか、あつい。

『ひぃあ……ん。や』
服の中に入り込んできた。待って、やだ。やだ。

『───ジェイ助けて』
嫌だ。ジェイ以外に触れられたくない。


バン！
結界の様なものに何かが、当たる。黒剣？兄さん？

違う。黒い……？靴跡？霧が晴れてきた。
黒いローブ姿の誰かがいる。

次の瞬間ものすごい跳躍で、蹴りが入った。
バラバラと砕け落ちた結界片。そして、長剣を一振すると巻き付かれていたモノが消え失せる。誰？

「兄さんは、ぶ……じ？」

「───ライリオラ･エーベルハルト？
ライラか？」


この声……まさか？
「お前の連れは、仲間と蛇蜥蜴鳥獣バジリスクを殺ってる。少し話がしたいから都合がいい……だが治療が先か」

そう言って抱きかかえられた。

「──あ、の」

何かの呪文？意識が遠のいて行く。

「大丈夫。伝言はしておく」

そして、意識を失ったんだ。