【完結】黒猫は、魔術師のキスに翻弄される。

5章 天界と下界

4髪飾りの秘密④

  アキと名乗った者の言う通りなら、ユラが危ない。そして、あいつの魔術……いや神力と言った。

──見せられれば、信用するしかない。


ユラ……無事でいてくれ。




◇◇◇





「このような所に落ちたのか？」

ラティアが降り立ったのは、下界。

「何もラティア様がここに来なくても……良かったのでは？」
リンが、呆れ顔で白神はくしんを見つめる。

「信用の出来ぬ者が多い。ユラは、自分から逃げたり出来ないはずだ。戻れない理由は何か……裏切り者は誰か？知りたいだろう？」

「悪趣味ですね」

「───退屈しのぎにもなるし……あれだけ美しい者に魅せられて、間違いを起こされては困るからな」


「そこは、正直に心配だと……言えば、惚れてもらえるのに、残念ですね」
リンが心底、残念そうに伝える。

「───その口塞ごうか？」

「貴方の傍に誰もいなくなりますよ？​────だいぶ遠回りしましたが、居ましたね」

「───ああ。行くか」


ラティアとリン達が一瞬で移動したその先にいたのは、黒髪のユラだ。

「──だ、だれ？」

「​───その色は……本当に真っ黒になったのか？だが……ユラ！どうして、耳がないんだ！！」

ユラが後ずさりながら、首を振る。
「わ、私の……耳はあります！ほ、ほら」

髪の毛をかき上げると、人の耳がある。
ラティアが、その手を詰め寄り引き上げた。
「い、たぃ」

痛がるユラを無視して、ラティアが呟いた。

「下界の……人間か？猫の獣神ではないのか？いや、だが……ユラのはずだ」
ユラの手を離し、シャツに手をかけて、前を割いていく。

「や、止めて……止めてください！」
色白の肌から、淡い粒が見える。前を隠そうとするユラの両手をひとまとめに掴みあげて、胸をなぞる。

涙を流し、震え……
「やめて……」と赦しを乞う。
「花の印は？」

胸に浮き上がるその印をみて、ラティアが笑った。

「やはり、お前だ。なら、髪飾りはどこだ？私を裏切ったのか？」

フルフルと首を振り、震える声でユラが答える。
「あ、なたは、誰ですか？離して、髪飾りとか知らない」

ラティアがユラを押さえ付けて、無理やり口付ける。

ガリッ

ユラが抵抗して、ラティアの舌を噛んだ。思わず、手で押し退けると……チェストにぶつかりユラが床に倒れる。その時カタンと何かがチェストから落ちた。

「髪飾りか？ユラ何があった？言え！！」

リンがラティアを抑える。
「白神はくしん様落ち着いて下さい。何かおかしい。ユラ様は、貴方の事を覚えていないようです。色が変わってしまったせいかも知れません」

「堕天化やみおちの病やまいか？なら、天界に連れて帰っても無駄なのか？」

リンが、床に転がった髪飾りを拾い白神はくしんへと渡す。

「───本物だな」
ユラの傍に行き髪飾りを髪に付けようとしても、ユラが怯えてしまっている。

「これをつければ、記憶が戻るはずだ。そして、ここに居る理由も分かる」

髪飾りを嫌がるユラにつけた。

「ぐ、は……」
ボタボタと流れ落ちる血液。

「──ラティ……アさ……ま、ぐぁあああ」

花の印も大きく育っていく。

「ユラ、誰に純潔を奪われたのか言え！そいつも殺してやる！！」

「しら、な、い……くる、し……助け」

「───誰が今更、お前など…… 助けてもらえるとでも思っているのか？髪飾りは、裏切りに反応する。そして、それに応じて花の印はお前を蝕む、愚か者の末路だ」

「ラティア……様。ユラ様は、こちらに落ちて記憶も失くしていたのかも知れません。襲われたのでは、ないでしょうか？」

「それでも、ここで生き延びているのなら、媚びを売って飼われているのだろう。人間ごときに汚らわしい。もういい……いくぞ。帰る」

リンが溜息をつく。

床で血を吐き、段々と弱っていくユラを見つめて、ラティアに確認する。

「もう、良いのですね？」

「最後の慈悲だ」
何かを呟くと、ユラの身体から花の印が消える。

髪飾りを踏み潰して消し去った。

「これで、死ぬのが少し伸びた。直ぐには死なせない……最期まで苦しめ」



ユラを残して、白神はくしんとリンは姿を消した。