マリシャス∞インフィニティ

第11話「今のでオマエがどういう人間か、よく分かった」

「君も……僕と同盟を結ぶことを望んでいるの？」
「当たり前だろ。じゃなきゃ、わざわざ屋上に呼び出さねーよ」
「でも君には『同盟』という言葉が意味を成さない」
「なんでだよ？」
「蛇巻たまき珠恵たまえの言う『同盟』は、
　いじめられっ子がいじめっ子に対抗するための手段だ。
　君は……誰かにいじめられているわけじゃないだろ？」
「まあな」
鎌頸かまくび霧子きりこは即答した。
「いじめられていた時期もあったけど、今は違う」
「へぇ、元はいじめられっ子だったんだ」
「小学校に上がったばかりの頃の話さ。
　今となっては良い経験だったと言えるけどな」
なるほど、そう思える段階に到達したのか。
「それで、今はいじめる側になったと……」
「テメェ……今、なんて言った？」
鎌頸霧子は不快感をあらわにして、僕を睨みつけた。
「………」
「アタシをあんな奴らと一緒にすんじゃねえよ」
「……ゴメン」
言われてみれば不謹慎な冗談だった。
こういうことを考えなしに発言するところが、
僕がコミュ障たる所以ゆえんの一つなんだろうな。
「確かに君は、弱い者・・・をいじめるタイプじゃなさそうだね」
「含みのある言い方しやがって。
　オマエ、相当性格が歪んでないか？」
呆れ顔で言う鎌頸霧子。
「毎日いじめられていれば、歪みたくもなるさ」
「ふ～ん……」
鎌頸霧子は興味深げに僕を見た。
「だったら、アタシと同盟を組めよ」
「だから、僕と君では『同盟』にならない」
「あーもう、細かいことにいちいち突っかかりやがって。
　言葉なんてどうでもいいだろ。
　アタシは『同盟』って言葉にはこだわってねーんだよ」
「え……そうなんだ？」
それは意外だった。
少なくとも、蛇巻珠恵と柳生やぎゅうさんは、こだわっているように見えたから。
「他に適当な言葉が見つからないから、とりあえず使ってただけさ。
　なんなら、『取引』とか『交換条件』とかでもいいんだぜ」
「うん、その方がしっくりくるね。
　……でも、君と何を交換するかが分からない」

いじめられっ子同士の対価なら、すぐに分かる。
お互いに、相手がいじめられないようにすることだ。
実際、柳生さんはそういう趣旨の提案をしてきた。

「アタシのやるべきことって言ったら、
　オマエがいじめられなくなるようにすれば、いいんだろ？」
「……まあ、そうなるのかな」
あっさり言われると、なんか釈然としない気分になる。
「じゃあ、僕は何をすればいいのかな？」
蛇巻さんも、柳生さんも、僕がすべきことは教えてくれなかった。
あの二人は僕に何を求めていたのだろうか……

「オマエのやるべきことは、アタシから逃げないことだ」
「………」
僕はしばし考え込んだ。
「……それって、そんなに難しいことなの？」
「さあな。オマエしだいじゃないか」
鎌頸霧子は意味ありげに笑みを浮かべて言った。
「………」

━━━じゃあ、無理かも。


（さて、どうやって断ろうかな……）
僕には相変わらず、この選択肢しかなかった。
しかしそれを鎌頸霧子に伝える前に、頭の中を整理する必要がある。
僕は目を閉じて、一昨日から今日までの間に起こった出来事を振り返った。


蛇巻珠恵の真意が分からない。
彼女は二人の少女を誘導し、
『同盟』という言葉を用いて、僕と結びつけようとした。

柳生さん……彼女は僕に、何を期待していたんだろう？
今となってはもう、それを知る術すべはない。

そして、目の前の少女。
鎌頸霧子が僕に接触してきた本当の理由とは？

分からないことだらけだけど、一つだけ確かなことがある。
……もう、『他人』と関わるのは沢山だ。
結局、『他人』という存在は重荷にしかならない。
少なくとも、僕にとっては、他人と一緒にいる時間は負担になるだけだ。
多大な苦痛やストレス、そして、心の傷。
これらのほとんどは、人間関係によってもたらされるものだ。

（一人で過ごす時間だけが、僕を癒してくれる）

『関わらない』ということを選んだのだから、
もはや彼女たちの考えを知る必要はない。


僕は自分の意思を鎌頸霧子に伝えた。
「そうか……聞くまでもなかったよな」
彼女は特に気に留める様子もなく、あっさりとそう言ってのけた。
先の二人とは違い、僕と同盟を結ぶことに対して、
それほど期待や執着は無かったということだろうか。
それなら断る側としても、あまり心を痛めずに済むから助かる。
「ゴメン」
それでも一応、謝罪の言葉は述べておいた。
「なんだよ、それ……」
僕の謝罪の言葉に対し、鎌頸霧子は強い不快感を示した。
「え？」
「『悪いことをした』なんて、これっぽっちも思ってないくせに、
　上辺うわべだけで謝罪の言葉を口にしやがって……」
「………」
「今のでオマエがどういう人間か、よく分かった」
（━━っ！）
鎌頸霧子の、そのたった一言が、僕の心の無防備な部分に深く突き刺さる。
直接的な事は何一つ言っていないのに、
これほどまでに、僕の欠点、弱点を、的確に突いた言葉があっただろうか。

あぁ、そうか……そういうことか。
なんで僕が最低なのか、って言ったら、
いつだって僕は、『自分のことしか考えていない』からだ。
建前では『相手を傷つけないように』なんて言っているけど、
実際は相手の気持ちなんて、これっぽっちも考えていない。
『悪く思われたくない』
『嫌われたくない』
自分が他人にどう思われるか、いつもそのことで頭が一杯なんだ。
常に自分の感情が最優先で、他人の気持ちは後回し。
そこには思いやりなんて存在しない。
あるのは自己防衛本能だけ。
だから自分の心さえ護ることができれば、他人の心は平気で傷つけられる。
そう、もはやこれは、コミュニケーション能力の欠如ではなく、それ以前の問題。
やはり僕には、人間として大切なモノが欠落しているんだ。
だから僕は……独り、なんだろうな。

「あ、あのさ……」
「もういい、オマエはもう、何も喋るな」
もはや僕に対する興味は完全に無くなったのだろう。
鎌頸霧子は見下すような視線と、失望したような声で、僕の言葉を制した。
「でも……」
自分から断っておきながら、こうして無意味に食い下がろうとする。
僕は本当に自分勝手な人間だ。
「『気が変わった』とでも言うつもりか？」
「それは……」
「真剣勝負で、オマエは自分から相手に斬りかかった。
　それなのに、自分が不利になったら、
　『さっきのは気の迷いでした』で済ませるつもりか？」
「………」
「言葉のやり取りも真剣勝負と同じさ。
　だから自分の発した言葉には最後まで責任を持て。
　それができない奴は、永遠に口を閉じてろ」
「………」
言うべき言葉が見つからない。
今さら僕に何が言える？
僕が発する言葉にはもう、何の価値も無い。
全てが空虚なんだ。
そして鎌頸霧子はそのことを理解している。
この短いやり取りの中で、僕という人間の本質を見抜いたんだ。

どうすればいい？
もはやどんな言葉も、彼女に対しては伝達手段になりえない。
言葉ではダメだ。
言葉以外で伝える方法……
言葉ではなく、行動で示す？
……どうやって？

僕は本当は、その方法を知っていた。
でも、それをしなかった。

━━━『同盟』

突如として目の前に現れた、今までの人生で最大の好機。
……僕はそれに手を伸ばさなかった。
だから、何も掴つかめなかった。
せっかく、他人からきっかけを与えてもらったのに、
それでも僕は、自分を変えるための行動を一切起こさなかった。
３回も・・・、あったというのに……
『何もしない』という、致命的なほど愚かな選択。
こうして僕は自分を裏切り、他人をも裏切ってきたんだ。

（ごめん……）
もう言葉には出せないけど、
せめて、今だけは、本心から謝りたかった。

「なんだ……初めから、希望なんて無かったのか……」
少女は冷めた笑みを浮かべながら、あらゆることに諦観したかのような声で、
最後にそう呟いた。