「打倒してしまっても構わんのだろう？」と魔王城へと向かい、逃げ帰ってきた勇者に追放された俺、その後英雄となり、美女たちと幸せライフを送る

ぐうのすけ

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ヤマトの当主とキュウビ

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　俺とベリーはタケルの元を訪れる。
　ベリーには首輪を装着してもらい、周りの者には正体を隠した。

「何の要件じゃ？」
「人払いをして話をしたい」
「そうか、ついてくるのじゃ」

　俺はあっさり許可をもらい、茶の間に案内される。

「それで？」
「ベリーの秘密についてだ」
「ベリーがきつね族だった、かの？」

　俺とベリーは驚愕する。
「な！なぜわかった！」
「大したことではない。ベリーの動きはきつね族特有の尻尾や耳を気にした動きでの、そこからピンと来たわけじゃ」
　大したことではないと言いつつタケルはどや顔をしている。

「それだけかの？」
「それだけって、いいのか？」
「わしは気にせんわい。ただの、周りには見せるでないぞ。ベリーを殺しに来る者も居るかもしれん」

「もう一つ言っておく事があるの、私気づいたらきつね族の集落に居て、それより前の記憶が無いの」

「うーむ、思い出したことがあるんじゃがの」
「なんだ？」
「キュウビとオロチじゃが、ヨウザン、北島の領主が何か言っておったのう。何と言っておったか思い出せん」
「その情報が欲しい」
「うむ、手紙を出そう。ベリーよ」

「何？」
「苦労をかけたのう」
　タケルが唐突に頭を下げてきた。

「きつね族の事？」
「きつね族が苦労しとることもそうじゃし、ベリーの不幸もそうじゃ」
　タケルは短くそう言ったが、恐らくその短い言葉の中には多くの苦悩を抱えている。
　そう思った。

　周りの反対を押し切って食料を与えるが、きつね族を防壁の内側の城下町に住まわせることは出来ていない。
　色々な葛藤と向きあって来たんだろう。

「ワシはのう、キュウビとオロチを何とかしたい。それさえ出来れば内政は安定する」
　協力しよう。
　そう決めた。
　タケルの事は信頼できると思った。

「俺も戦う。いつ行く？」
「今と言ったらどうする？」
「すぐに出発しよう」
「お主とは気が合うのかもしれんのう」

　俺達は３日かけてキュウビの縄張りの近くにたどり着いた。
　俺・ベリー・タケルの他に５３人のタケルの部下を引き連れていたが、ベリーを怖がるものは１人も居なかった。

「おりゃ！」
　３体のきつねの魔物を斬り倒す。

「うむ、見事なもんじゃのう」
「タケルも出来るだろ。所で、この狐がキュウビの生み出した魔物か？」
「そうじゃのう。放置するだけで増えていく。時期を見てきつね狩りが必要じゃ」
　
「ん？強い反応がある」
「キュウビかの？」
「分からない」

　少しベリーの反応と似ている。
　これは言わない方が良いだろう。

　俺は走って反応のあった地点に迫った。
　ベリーとタケルもついてくる。

　そこにはベリーに似た、というより、ベリーと同じ顔をしたキュウビが居た。
　キュウビは尻尾が９本ある。
　そして着物を着ている。

　だがそれ以外のすべてが首輪を外したベリーと同じ姿だ。
　髪の色、瞳の色、背丈、全部同じ。

「私と、同じ見た目」
「キュウビに気づかれる」
　俺はベリーの口を押えた。

　キュウビがこちらを振り向き、逃げるように走り去った。
「逃げた！」

　しばらくすると大量のきつねの魔物が集まって来る。
「これじゃ、キュウビは見つかるとすぐに逃げおる。そしてきつねの魔物をけしかけてくる」
「今はきつねを倒す！」

　戦闘が終わるとキュウビには逃げられていた。
　キュウビ、厄介だな。
　ひたすらきつねの魔物を生み出して本体は逃げ続ける、か。
　これは討伐しにくい。

「やはり、地道にきつねを狩っていくしかないのかのう？骨が折れそうじゃ」
「そうだな。１０日くらいかかると思う」
「ウイン、１０日で討伐できると言ったかの？」

「討伐できるかどうかは分からないが、取り巻きのきつねを減らすだけなら行けると思う」
「無理じゃろ」
「行けると思うわ」

「俺のスキルは回復力が常時アップするんだ。連戦が可能だ。きつねの経験値は結構高い。レベルを上げられるかもな」
「俺とベリーは前に出て戦って来る」
「うむ、そういう事ならお願いしようかの」

　

　山の奥に走っていくウインとベリーをタケルは見送る。
「キュウビを前にしてレベル上げか。恐ろしいまでの強さじゃ」

　俺とベリーは走ってみんなから離れる。
「ベリー、大丈夫か？」
「大丈夫、でもキュウビの姿は私と同じだったわ」
　大丈夫じゃないか。
　ベリーの大丈夫は大丈夫じゃない時の言い方だ。

　確かにベリーと姿が似ていた。
　いや、双子のように似ている。
　ヤマトの本土に魔道カメラの現像施設が無くてよかった。
　あの施設はそれなりに金がかかる。
　デイブックやアーサー王国のようにキュウビの写真が出回っていたらベリーはひどい目に会っていただろう。

「なあ、キュウビを見て思ったんだけど、あれは名前持ちの魔物と質が違うように思う」

「どう違うの？」
「うまくは言えないけど、悪意、いや、殺意だな。殺意を感じない。ただ怖がって逃げているだけに見えた」

「でも、きつねが襲い掛かってきたわ」
「あれは、怖がった子犬が噛みついているようなもんだ。そう感じる」

「私に気を使っていない？」
「違う」
「私が怖くないの？」
「怖くない」
　ベリーは最近色々あった。
　精神が不安定になっている。

　ベリーには腹を割って話した方が良いだろう。
「俺はベリーの事が前から可愛いと思っていた」
「え？な、何の話？」
「昔勇者パーティーで一緒に組むことになって初めて会った時からだ。俺はベリーの事が、好きまで考えていたか微妙だけど、でも、いつもベリーを目で追っていた」

「今ならはっきり言える。俺はベリーが好きだ。ベリー。俺の目を見てくれ。俺が嘘を言っているか目を見ればわかるだろう」

　俺はベリーにどんどん近づいていく。
　ベリーは俺の目を覆って顔を見られないようにする。

　そこにタケルが現れる。
「おぬしら、何をやってるんじゃ」

「タケルか、すまない。今大事な事を言っているんだ」
「うむ」
　そう言ってタケルは見学し続ける。

「見ないで！恥ずかしいわ！」
「いや、思いを伝える。勇者パーティーを抜けてまた再開した時、ベリーが更に美人になっていて驚いた」

　俺は続ける。
　ベリーがどんなに恥ずかしがっても構わない。
　思いを伝える。
　口で言わなければ伝わらない事もある。
　だから何度でも言う。

　ベリーの不安を取り除く！
　決して楽しいからやっているわけではない！
　ベリーの不安を取り除きたいんだ。

「ベリーと初めて添い寝した時俺は恥ずかしくて何もできなかった」
「も、もうわかったわ。もう平気、平気だから！」

「ふぉふぉふぉ」　
　タケルがにやにやと笑いだす。

「ベリーの大丈夫は大丈夫じゃない。俺にはわかる！無理しなくていいんだ！話を続ける。でも最近勇気をもってベリーと一緒にいられるようになったんだ！ヤマトの旅館に初めて泊って一緒に露天風呂に入った時も」
「もうやめて！！」
　ベリーは俺の口を押えようとするが、ベリーの手を避ける。

「もうやめて！恥ずかしいから！もうやめてよお！」
「ウイン、もうやめておけ。こんなに真っ赤になった者を初めて見たわい」

「だが、ベリーの大丈夫は大丈夫じゃ」
「もう大丈夫！大丈夫だから！だからやめて！」

「ウイン、恥じらうおなごをそこまでいじめるのはやめてくのじゃ」
「ウインは意地悪よ！」

「そこまでじゃないと思うぞ」
「えええ！！」
　ベリーが信じられないという顔をして驚く。

「ウインは筋金入りのドＳじゃの」

　その後ベリーの機嫌が違う意味で悪くなったが、不安な顔は見せなくなった。
　俺の事をドＳと言うけど、俺は違うと思う。

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