運命のひとーSADAME NO HITOー

【6】

2

　社員名簿が出納室すいとうしつに、しかも、紙のまま保管されているなんて知らなかった。

　出納室には金庫が置かれている。
　わたしたちは基本的にレジ業務はやらないし、早番の際にレジをオープンする時と、閉店後に釣り銭を戻しにきた時くらいしか入らない。

　名簿がデジタルで管理されていないことは、時代遅れなのだろうけど、やっぱりそれも中小企業であることが大きい。紙で管理できないほど膨大な社員数ではないし、費用の問題もある。そして、それはわたしたちにとっても都合がよかった。

　狭い室内の一角に几帳面に積み重ねられた、小ぶりなダンボール箱。一箱に、リング式の分厚いファイルが五冊ずつ詰められているのだという。
　一冊のファイルには、ざっと五十人分の履歴書。配属先や勤務履歴を記したものを追加して、社員名簿としてあるのだそう。現状は紙だけど、そのうちデジタルに移行する名目で置いてあるらしい。

「パソコンでぱっと新店の分だけ出されなくてよかった」

　それらを目の当たりにした時、琴音がこそっと耳打ちしてきた。わたしも同感だった。

「長くは開けておけないですからね」

　森さんは、お腹の前で組んだ両手を動かしていた。その指に、鍵が引っかかって揺れている。出納室は普段、施錠されているのだ。
　琴音が威勢よく答える。

「わかってるって。こっちも仕事中なんだから。十分くらいで出るってば」

　ダンボール箱は、十箱はある。ファイルに隙間なく名簿が挟まれているとしたら、その数は単純計算で二千五百枚を超える。社員の分だけでなく、パートやアルバイトの分もあるのかもしれない。一枚一枚チェックすることを考えると、それだけで眩暈がしてきそうだ。もちろん十分では厳しい。

「あ、ちゃんと何年から何年て、年代が書かれてるじゃん」

　琴音が嬉しそうに言い、「そりゃそうですよ」と森さんがふて腐れて返す。

　箱の後ろに、黒いマジックで数字が書かれていた。
　胸を撫で下ろす。これなら、片っ端から箱を開けて中身を確かめなくていい。

「ちょっとそれ」

　森さんが制止の声を出した。

「新店の社員の分、そっちにないですよ」

　腕まくりした琴音とわたしが、古い年度の箱から開け始めたからだ。

「そう？」

　琴音は素知らぬ顔で言って、手を止める様子はない。もちろんわたしもだ。

「まずいです。僕が怒られます」

　疑いが確信に変わったらしい森さんは、最初こそ懸命に阻止しようと頑張った。だけど、わたしたちがまったく聞く耳を持たないでいると、やがて口出ししなくなった。さっさと目的を果たさせて出ていってもらうことに、方針を変更したらしい。

「ちょっと、どういうこと？」

　それからすぐ、驚きと怒りがまぜこぜになった声を出したのは、琴音だ。
　わたしはと言うと、その年度が示された箱に入ったファイルの表紙を、一冊ずつ見返していた。でも、何度見返しても、結果は変わらなかった。

「十五年前の分だけ、一枚もないじゃない」
「そんなこと、僕に言われたって。知らないですよ」

　別の箱を確認する。同じ年度が書かれた箱が、他にもあるのかもと思ったのだ。

「……ないね」

　ない。恩人が入社したはずの十五年前。その年の名簿が一枚も見つからない。それ以前の古いものはちゃんとあるのに。

「こんなことってある？　まるで故意に隠されたみたい」

　当惑した琴音の声が、わたしの不安をずばり言葉にした。鼓動が早打ちを始める。
　誰かが故意に、十五年前の分の社員名簿だけを抜き取った？
　もしもそれが本当なのだとしたら、わたしが探すことを前もって知って、見つからないようにしたとしか思えない。誰が？　どうして？

「十五年前って、何かあったんすか？」

　森さんが興味津々に訊いてきた。探偵まがいの行動をするわたしたちに、好奇心が刺激されたのかもしれない。

「君には関係ない。でも、協力してくれてありがとね」

　琴音にぴしゃっと突っぱねられて下唇を突き出したものの、後半に笑顔でお礼を言われると悪い気がしないらしく、森さんは嬉しそうにはにかんだ。

「きっと偶然だよ。変に考えすぎないほうがいいって」

　ファイルを持ったままぼんやりとするわたしに、琴音が慰めるように言ってきた。不用意に口にしたセリフに、わたしがあまりにショックを受けたものだから、申し訳ないと思ったのだろう。

「そうだよね……偶然、だよね」
「偶然に決まってるって。たぶんさ、何かの確認のために誰かが持ち出してるんだよ」
「うん……」

　そう思いたい。
　だって、こんなのまるで、十五年前に、私に知られてはいけない何かがあるみたいだ。

「またあとで確認させてもらえば、はっきりするじゃない」
「また来る気なんですか」
「あーでも、収穫なしも腹立たしいな。せっかくだから、嫌いな上司の名簿でも見てやろう。何か弱みになるネタでも見つかるかも」

　わざとらしいくらい明るい声を出して、琴音は新しい箱を開け始めた。森さんは肩をすくめただけで、止める気はないようだ。
　琴音が求める名簿が誰のものかなんて、確認するまでもない。ほどなくして、「あった」と苦々しげにそれを掲げた。

「なんだ。予想以上に何もネタがないわ。写真が指名手配犯みたいだけど、そんなの今も同じだし」

　琴音が見せてきた名簿の写真欄には、大学を卒業したばかりの福永さんが写っていた。今に通じる生真面目さをそのままに、少しだけあどけなさを残している。
　琴音はただ、空気を変えたい一心だったに違いない。だけど、わたしの目は、名簿のとある箇所に釘付けになった。

「この大学……お姉ちゃんの出身校だ」
「え？　希美さんと福永さんって同じ大学に通ってたの？　知り合い？」

　わたしは首を振る。

「わからない……そんな話、聞いたことない」

　それだけではなかった。
　現住所。こっちは何も問題ない。本店にほど近い番地に、おしゃれなマンション名と部屋の番号。確か、似たようなマンションがいくつも建ち並んでいたはずだ。
　問題は本籍。現住所とは違う。今の生活の拠点には、別の土地から引っ越してきたのだ。心臓がまた不穏な音を鳴らす。

「この住所……この地名は」

　わたしが溺れた川のある町。