天界魂管理局記録保管庫～死神書店～

【人間界4】

3

「ネコちゃんが？」
「な……！　それは違います！　彼の言葉を鵜呑みにしてはいけません！」

　少女は裏切られたような目で睨みつけてきたあと、またカロンに尋ねる。

「魂を成長させたいって、なんで？」
「その辺は、俺にもよくわからねぇけど。そう言われているんだよな。たぶん、神様とか天使様ってやつらは、ピカピカのエリートがお好きなんじゃないのか？」
「適当なことを言わないでください！　それは侮辱です！」

　どんなに檻の外からわめいたところで、カロンは痛くもかゆくもない。

「じゃあ、わたしが辛かった出来事は、最初から計画されていたってこと？」
「そうそう。ここは優しくない世界だろう？」
「わたしの言葉が、誰にも信じてもらえなかったことも、わたしがひどい目に遭っているのを、みんながただ笑って見ていたことも」
「あぁ、すべて筋書き通り」
「先生や、お父さんお母さんまでもが、飽きれば、そのうち嫌がらせなんて終わるからって、のんきに笑って言っていたことも」

　自分の吐き出す言葉でまた傷ついたのか、少女の声は震え出している。

「なんて辛い。聞いている俺の胸も張り裂けそうだ。辛かったなあ。死にたくなって当然だ。かわいそうに」

　カロンは沈痛な面持ちをつくり、オーバーなアクションでなげいた。

「おい、やばいんじゃないか」
　言いつけ通りに口元を引き結んでいた男が、肘と言葉を挟んできた。

「何か言い返したほうが」
「……言い返せないのです」

　食い入るかのように、目の前の場面を凝視する。それしかできない。
　カロンの言っていることは、おおよそ正しい。否定すれば、こちらの言い分が、それこそ都合のいい嘘になりかねなかった。
　もちろん、彼女の、人間すべての人生のシナリオを決めているのは、我々ではないし、そんなことは我々にはできない。
　ただ、逆境にある人間に同情しないところが、我々には確かにある。それが、魂にとって良いことだと認識しているからだということも、本当だ。
　過敏になっている少女に、この迷いが伝わってしまえば、それこそ取り返しがつかなくなるのではないか。そう思うと、怖くて何も言い返せなかった。

「辛かった。誰も助けてくれなくて、わたし、ずっとずっと辛かったの」
「わかるぜ。すごくわかる」

　同じだ。あの時と、まるで同じ。

「こんな敵だらけの世界に、未練なんてあるか？」
「……ない」

　首を振る少女の瞳に、暗い影がさしてきた。カロンの魔術にはまったのだ。

「あいつらのために魂を磨いてやる、義理もないだろう？」

　カロンがちらりとこちらを見やる。

「うん、ない」
「こんな理不尽な世界に放り出されたら、バトンタッチした次の魂だって、あまりにかわいそうだ」
「うん、そうだね」
「物わかりがいい子は好きだぜ。じゃあ、こんな世界にはとっととサヨナラしよう。俺と一緒に新世界へ行こう」
「えっと……もう、すぐに？」

　なぜなのか、少女はここにきてわずかに迷いを見せた。
　カロンがいらつきを漂わせる。彼のほうでも、それは予想できないことだったらしい。

「早いほうがいい。いつまでもここに留まれないって言っただろう？」
「うん」
「お嬢ちゃんの身体は、生きものとしてもう機能していない。わかるよな？　死んだんだから」
「うん……」

　少女は頭を傾けて、自分の下半身を見た。死斑が出ていると言われたことを思い出したのだろう。

「魂が出ていくにしろいかないにしろ、このままだと腐っていく」
「腐るの！」
「ああ。意識はありながら、身体はどんどん腐って悪臭を放っていく。虫もわいてくるだろうな。そんなの見たいか？」

　少女は強く首を振った。その顔に怯えが浮かんでいる。それはそうだ。自分の身体が腐っていく過程なんて、誰だって見ていたくない。

「本当に……もう辛くなくなるんだよね？」
「辛いことなんて何もない。そんなもの、ちっとも感じなくなるぜ。ちっともな」

　カロンが少女に手を差し伸ばす。その手を少女が取れば、これまで生きてきた証しごと、たちまち業火に焼き尽くされてしまう気がした。

「……や、やめてください！　彼女には、生まれ変わる権利があるのです！」

　生まれ変わって、今度こそ、幸せな生涯を送る権利が。