天界魂管理局記録保管庫～死神書店～

【人間界6】

1

　エレベーターを使って、玄関口まで降りる。正面ではなく、裏口のドアから外へ出た。言うまでもなく、他の生きている人間と出くわすことを避けるためだ。

　男を引き連れて戻ってきた時にも感謝したことだが、今時オートロックではないマンションは珍しく、ありがたかった。自分一人であれば、壁などあってないようなもので、どこへでも出入りがたやすいけれど、生身の男が一緒ではそうもいかない。
　仕事運は壊滅的だが、思えば、ここぞという時の運はいつもよかった。

　男に尋ねる。

「目的地まで、どれくらいの距離でしょうか？」

　きょとんとした表情で見下ろされた。

「あぁ、時間でもいいです。どれくらいかかりますでしょうか」
「あのさ、こういう場合、誰のもとへ届けるのですか、が常套句じゃないのかよ」

　呆れ顔で花束をかかげてみせる男は、時間を訊かれるのかと思ったら距離なのか、と面食らったわけではなかったらしい。

「何の常套句ですか」
「感動もののラブロマンスとか？」
「そういうのがお好みなのですか」
「観たこともねぇよ」

　男との噛み合わない会話に、今さら驚きもなげきもしないが、ため息は出る。

「花を届ける相手が誰かは、今さほど重要ではないのです」
「そうなのか？」
「そうですとも」

　恋人だろうが、恩師だろうが、親友だろうが、大差ない。

「今いちばん重きを置かなければならないのは、目的を達成するために要する時間です」

「やっぱり時間だよな」
「あなたが動けなくなるのは、そう遠い話ではないかと思われます。到着までに長い時間がかかる距離なのだとすれば、申し訳ありませんが、ここで諦めていただくしか」
「話が違うぞ」
「だから、申し訳ありませんが、と言っています」
「途中で魂が出てきた時のために、あんたがついてくるんじゃないのかよ」
「最初から無謀であることがはっきりしているなら、わざわざ危ない橋を渡ることもないでしょう」
「さっきの鰹だって、相当に危ない橋だったと思うけどな」

　ブツブツと不平をつぶやいていた男だが、やがて天をあおいだ。

「こんなことなら、あんなクソガキ、かばってやるんじゃなかった」

　平日の昼下がり。
　マンションやアパートが並ぶ裏通りに、心配した人の気配はない。建物と建物の隙間から射しこむ日差しは白く柔らかく、猫がゆったりと横断する。

「あなたがあんな行動に出るとは、いまだに信じられない気持ちです」
「俺は意外にゲスを嫌う人間なんだ」
「その毒牙に、彼女がかかることが許せなかったのですか？」
「別に、あいつがってわけじゃない。他の人間だったって、同じようにしたさ」
「そうでしょうか」
「うるせぇなあ。もういいだろうが、済んだことなんだから」

　小さな段差を下りようとすると、アスファルトとの境目に、花が咲いていた。青く細かな、かわいらしい草花だ。わざとなのか無意識なのか、男は踏まずに飛び越えた。

「距離はわからねぇけど、バスだと五分くらいなんだよな。歩きなら、二、三十分てとこかな」

　ふらふらと歩き出す男の足取りは、酔っ払いのようにおぼつかない。いつ倒れるとも知れないため、寄り添うようにしてついていく。

「二、三十分ですか」
「たぶんな。そんなもんじゃねぇの」
「今のこの状況では、十分の差がものを言います。もう少ししぼれると、ありがたいのですが」
「そう言われてもなあ。いつも移動はバスかタクシーだし」
「ですよね」

　行って作業を終えて戻ってくるまでに、五十分弱というところか。それまで、清花の身体が持ちこたえてくれると助かるのだが。

「かと言って、もう二度とバスになんて乗りたかねぇけどな」

　男は言って、嘔吐する真似をしてみせた。

「今のあなたが乗りこんでいったら、バスだろうがタクシーだろうが、周りの方々が卒倒しますよ」
「違いねぇなあ。で、間に合いそうか？」

　そう尋ねてくる男の面持ちは、さすがに神妙だ。

「大丈夫だろうとは思いますが、断定はできません。なにしろ、いまだかつてこんな前例はないもので」
「訊いておいてそれかよ」
「申し訳ありません」
「とりあえず、諦めなくていいんだよな？」
「不安は残りますが」
「よし。じゃあ、気が変わらないうちに行こうぜ。まぁ、間に合わなかったら、その時はその時だ」
「潔いというか」
「諦めがいいとも言われるけどな。行くぞ」

　そう言った矢先、男の足がもつれて、崩れるようにその場に片膝をついた。