Δ 爪痕を残して

それぞれの想い

47

ふに、と頬を浅めに押された気がして目が覚めた。やっと起きましたね、と少し焦った様子のレイル
爆睡しててなかなか起きなかったから慌てたのかな、と上半身を起こし俯きながら目を軽く擦った。
体を起こしてもまだ眠くて、しばらく目をつむり軽くゆらゆらと揺れてから伸びをした。
「んん… おはよー……」
「準備する頃にはベストレルに到着していると思いますよ」

ベストレルでは年中イベントをやっていて、初心者から上級者まで遊ぶことの出来る場所だ
ゲーム内では闘技場周辺でもちょっとしたミニゲームとかあったけど、それもあったりするのだろうか
闘技場は1日中入り浸るプレイヤーも居た。それは俺も例外じゃない
（本当に毎日がイベントって感じだな、というか…人多いっ……！）
人混みに揉まれそうになりかけている俺に気付いたレイルは、はぐれないようにぐっと肩を引き寄せてくれた。
「ご…ごめん、助かったよ」
「中央広場まで行きましょう」

辺りを見回しながらもようやく一息つけそうなベンチに座れた。空中には数多くの案内表示が浮いている。
闘技場に関する内容はもちろん、ベストレルにある店の内容や人気の料理。今話題の出来事など様々だ
（べーライズにも案内表示はあったけど、比じゃないくらいに多いな）
だからこそわくわくしたものだ、最もそれはゲームだからで成り立つものではある。
「ダンナ、これを」
彼は見ていた案内をくるりと回転させ、俺に見えるようにしてみせた。
ENTRYと書かれた一覧にはリヒトとエース、そして俺の名前が表示されていた。 
参加メンバーの詳細を確認してみても確実に俺達の知る2人と、レイルの言うア・イ・ツ・が入った俺だ
「えっ！よく見たらサポート枠じゃないじゃん！？俺、戦えないのに…」
「そうですね…ただ、3人がこの通りに参加する予定なら探す手間が省けます」
それはそうだけど、参戦するのではなくサポートとしても参加だって出来たはずなのに
「ア・イ・ツ・はまともな思考を持ってはいません」
だからレイルは最悪の事態を想定して、俺に見棄てる覚悟を持つようにと言ったのだろう
よほど険しい顔をしていたのか、目の前に立っていたレイルは跪いて顔を覗き込んできた。
「オレだけは必ずダンナを守ります。それだけが伝われば十分です」
「……そういうのやめろって」
嬉しいけどむず痒くて、それでいてわずかに寂しさを感じた。誤魔化すようにぐわっとレイルの髪をくしゃくしゃにした。
「わっ、う…わわっ…！何をっ」
今はもう目立つような傷はそこまでないけれど、あのエルフ達から受けた暴行は忘れないし怒りを感じる。
「ありがとな、俺も頑張るよ」

3人が闘技場に参戦する予定は明日の昼頃のようだった。それまでに何か準備出来ることはないかと考える。
「…やっぱりダメか…… 加護の対象外だ」
とても不満そうに彼は腕を組んだ。先程から俺に魔術で何かを試しているのは分かるが、パチンパチンと見えないものに弾かれている。
「契約相手は、リヒトですか？」
「うん、あっ…… えっと、そう…なるかな……？」
契約した時のことを思い出して頬が熱くなった。ちらりと彼を見ればやや不機嫌そうにしていた。
「もしかして、拗ねてたり？」
数秒経った後に彼は小さく頷いた。もしかして3人とも俺の事を気に掛けてくれているのだろうかと唸る。
それにやることまでやってしまっていて、でも3人はどこまですること想定しているのだろうか
「……ダンナ…？」
「あ…ごめん！加護なんて元の世界でもなかったし、ただ…レイルに頼りっきりになっちゃうところが気になるよ」
彼はそんな些細な事は気にしないでください、と何でもないかのように返答した。いいや、と俺は顔を左右に振った。
「些細な事じゃないだろ、俺は今でもあいつらエルフ達を許してない」
彼を見据えてそう告げると、レイルも眉をひそめた後に唇を軽く噛んだ。
「……失礼しました。オレの考えが―――」
「違うって」
そう言って俺は彼を抱き締めた。急だったのか、レイルは小さく驚いた声を出した。
「エースもリヒトも大事だよ、でも…今は特にレイルを大切に思ってる。あんなに自分を犠牲にしてまで守ってくれたんだから当たり前だ」
俺にはこういう言葉しか掛けられない、力がないからもどかしさだっていっぱいある。
でも、だからって守られてばかりにはなりたくない。弱いかもしれないけど、鼓舞することが俺の出来る事だと思ってる。
「レイルが思ってる以上に…俺の想いは重いぞ～」
べしべし、と軽く背中を叩けば彼はびくりと体を跳ねらせた。そして彼はありがとうございます、と呟いた。