薫れ、落花

序章

はじまりの声

『どうか、あなたに聴こえて⋯。』

　頭の中に、透き通った声が響き、ジェネは目を薄く開いた。
　カーテンの隙間から細く差した光が、寝室をほんのりと金色に照らしている。

　夜明けだ。

『あなただけが、最後の希望⋯。』

　ジェネが起き上がると、その声は消えていった。

「⋯だぁれ？」
　か細い声で呼びかけてみる。

　返事がないので、ジェネは藁のベッドからぴょんと降りて、外へ出ようと裏戸へ向かった。
　草鞋わらじに小さな足をねじ込むや、背のびして戸を開ける。

　その瞬間、眩しい光が飛び込んできて、思わず目を瞑った。
　明るさに慣れてきて、恐る恐る目を開くと、ジェネは感嘆の声を漏らした。
　眼下に広がる小さな集落と、その向こうに広がる一望千里いちぼうせんりの草原が、すべて黄金色こがねいろに染まっていた。

　ふと、ジェネは波打つ草原のなかに別のものを見つけた。
　それは、黒かった。
　漆黒と言ってもまだ足りないほどの、闇がそこにあった。

「⋯あなたがはなちかけてくれたの？」

　ジェネは、そこに向かって、おぼつかない足どりで歩き出した。
　
　ようやくそこへ辿り着いた頃には、金色は失せ、空が青くなりかけていた。
「まっくろなおはな⋯？」
　ジェネがつぶやく。それは、確かに花だった。
　ぎょっとするほど光を失った、黒い花⋯。
「あなたのおこえ、きこえたよ」
　ジェネは、その小さな手で花びらを撫でた。
　
　するとその時、不思議なことに〈黒〉が花から抜けはじめた。
　そして、〈黒〉は湯気のようにゆっくりと花から立ちのぼり、やがて虚空へ消えていった。
　そこには、純白の花が在った。
　
　ジェネは、しばらく食い入るようにその様子を見つめていた。
　そして、無邪気に笑った。
　
「くろいろもきれいだけど、しろいろもきれいだね」

　その時、何か声が聞こえた気がして、ジェネは来た方を振り返った。
　すると、こちらに向かってくる、数人の人影が見えてジェネは立ち上がった。
「おんちゃんたちだ。おはなさん、またおしゃべりしてね」
　にこっと花に笑いかけると、ジェネはひょこひょこと駆け戻って行った。

『ありがとう⋯。』

　草の間からジェネが抱き上げられたのが見えた。
　こちらに向かって手を降っている。

　花は風に揺れた。

『やはり⋯あなたは、きっと⋯』