『粟井義道の誓い』

第三章：陰謀の火種

修行を積み、十七歳となった粟井義道は、無二斎のもとを去る日を迎えた。粟井家を滅ぼした赤城重政に復讐を果たすため、彼はまず敵の内側に入り込むことを決意する。

「お主の剣は、復讐のためにあるのか？」

旅立ちの朝、無二斎が静かに問うた。粟井義道は迷うことなく答える。

「俺の剣は、粟井家の無念を晴らすためのものです。」

無二斎は深く頷き、粟井義道の肩に手を置いた。

「ならば行け。だが、剣に飲まれるな。」

こうして粟井義道は、赤城家に仕えるべく、城下へと向かった。

赤城家の城下では、彼の剣の腕前が噂となり、すぐに家臣として迎えられた。だが、そこには複雑な陰謀が渦巻いていた。赤城重政の腹心である赤城宗秋は、粟井義道に目をつけ、試練を課そうとする。

「貴様、本当に剣の腕が立つのか？ ならば、証明してみせよ。」

粟井義道は試合を挑まれ、見事に相手を打ち倒す。その様子を、赤城重政が奥から見つめていた。

「面白い……こやつを側近に置くとしよう。」

こうして、粟井義道は宿敵・赤城重政の懐へと入り込むことに成功した。しかし、それは同時に、さらなる危険と裏切りが待ち受けていることを意味していた。

彼の復讐の道は、始まったばかりだった——。