小指は契約の香り-秘密の二人編-

第五章

『記憶』＃２

「──何だよって、聞いてるんだ！」
　ロイスの語気が少し強くなる。
　シエンは小さく溜め息を吐く。
「…あなたから…離れる為、です」
　顔を背けたまま、シエンは伏し目がちにコーヒーを一口飲む。
「俺から…離れる為？」
　ロイスの胸がズキリと痛み、唇を真一文字に噛む。
　友達だと思っていたのは、自分だけだったのか。
「えぇ」
　そんなに嫌われていたのか。
　マグカップを包み込む指先に力が入る。
「じゃあ、何で…今になって、戻って来たんだよ」
　何だか惨めになって来て、泣きそうになる。
「やはり、あなたに会いたくなったからです」
　シエンはもう一口コーヒーを飲む。
「はあ？　意味が判らない…」
　しばし、二人の間に沈黙の時間が流れる。
「あの時の私は高校三年生。思春期の真っ只中でした。それでお察し下さい」
　やっと口にした理由がそれか？、とロイスは納得出来ない。
　目をきつく閉じて、俯く。
「俺には全っっ然、判らない」
　次第に怒りが込み上げて来る。
　思春期だったから、離れたかった？　大人になったから、また会いたくなって戻って来た？　何だ、それは。
「──俺はお前が居なくなって、寂しくて、悲しくて…捨てられたと思っていたんだぞ。お前の親父《おやじ》に聞いても、使用人に聞いても、誰も何も教えてくれない」
「それは…誰にも言いませんでしたから。ただ、大学は外に行く、とだけ」
「俺は…」
　ロイスの声が震えていた。
「──俺はお前のこと、友達だと思っていたのに…ずっと傍にいてくれると、思っていたのに…」
　マグカップを包み込む指先が震える。
「それは父から聞いていました。あなたが寂しがっていると。でも、戻る訳にはいかなかった」
「もう、いい。判った！　お前はそうやって、俺の気持ちを弄《もてあそ》んで楽しんでいるんだ。今日だって…」
　ロイスは昨日の地理の授業から、ずっと一喜一憂していた事を思い出して、バカらしくなって来た。
「──今日だって、ずっとお前とどんな顔して会えば良いのか、何を話せば良いのか…眠れないくらい悩んでいたのに…」
　こんな姿をシエンに見られたくなくて、ロイスはスクールバッグを掴むと立ち上がる。
「待って下さい。それは違います。とりあえず、ここには防犯カメラがありますから、落ち着いて座って下さい」
　シエンもロイスを止める為に立ち上がる。が、彼を掴もうとした手が止まる。
　映像を監視している警備員が、教師と生徒の間に何かあると判断すれば、飛んでやって来るに違いない。
　ロイスは渋々座り直す。
　シエンも座り直して、ロイスと正面から向かい合う。
「──何から話せば良いのか…困りますが、結論から言いますと、私は……私はあなたが、好きなんです」
「え？」
　シエンが潤んだ渋茶の瞳で、真っ直ぐに見つめて、微笑んでいた。
「あなたのことが好きなんです。だから、あなたに迷惑がかからないように…逃げたんです、私は」
「……」
　思いもよらないシエンの告白に、ロイスは頭が真っ白になる。
「最初は自分が小児性愛者なのかと悩みました。しかし、あなた以外に反応しないんです」
「……」
　ロイスは何か言おうにも、言葉が出て来ない。
「向こうでは女性ともお付き合いしました。でも違うんです。あなたじゃなきゃ…ダメなんです」
　ロイスの目の前には、すっかり冷めてしまったお茶が入った青色のマグカップ。
　反応しない…って、“そういう”事なんだろう。
　自分はまだ誰かにしか反応しない、“そういう”経験は無いけれど、確かな事はある。
「…シエン、ごめん、俺…」
　俯いて、それだけ言うのが精一杯だった。
「そうですよね。男が男を好きだなんて…」
　シエンは全てを受け入れたように笑った。
「違う！」
　ロイスは顔を上げて思わず叫ぶ。
「──違うんだ…。お前のこと、誤解してごめん。俺もシエンのこと、ずっと好きだった」
　俯いて唇を噛み、膝に乗せた拳をギュッと握る。
「私の好きは、あなたが抱《いだ》く“好き”とは違いますよ？」
　ふわりと甘く少しだけ甘酸っぱい香りが、シエンの言葉の中に混じっているように感じる。
　ロイスは胸の高鳴りを感じると共に戸惑う。
「──私はあなたとキスがしたい。親愛のキスではなく恋人としてのキスを。その先だって…したいんです」
　シエンの吐露は、淡々としており、それが長年の苦悩を感じられた。
　それを考えると、心臓を掴まれた痛みを共有したと錯覚させられる。
　シエンの穏やかな声を聞きながら、ロイスは自分はシエンに対して、どう思っているのかを考える。
　シエンとキス…幼い頃はお互いの頬によくキスし合っていた。あれは感謝や挨拶などの親愛のキスだ。恋人としてのキス…つまり唇同士を合わせるキスは？
　答えは…多分、出来る。
　では、その先は？──それはまだ考えられなかった。
　保健体育の授業で習っただけの、“男性と女性が子供を作る為にする行為”。身体的の構造が違う男同士の仕方は習っていない。果たして自分に“それ”が出来るのか。
　シエンと甘い焼き菓子を無邪気に食べていた、あの頃とは違う。シエンがずっと心に秘めていた想いを聞いた今は、どうするべきか。
　ロイスの中で、野生の花がゆっくりと花びらを開いて行き、甘い蜂蜜が焦げたように胸が熱くなる。
　そして、はっきりと何かが芽吹くのを感じる。温められた大地から、力強く顔を出した新芽は、ロイスの奥で何かが確かに動き出す。
「シエン…」
　ロイスは頬を紅潮させ、きつく目を閉じて勇気を出す。シエンも長年秘めた想いを告白してくれたのだから。
　少し深く息を吐いて、身体の力を抜く。でも、シエンの顔を見ることは出来ない。
「──俺の“好き”も…お前と同じ…だと、思う…多分」
　最後は、付け足したような、小さな声だった。
　ロイスは上目遣いで、シエンを恐る恐る見る。心臓の鼓動が、飛び出して来そうなくらい早い。
「ありがとうございます。やっと伝えられました」
　シエンが目を細めて、満足気に笑った。
「俺も、やっと言えた」
　昨日からの不安と緊張から解放されて、ロイスも満面の笑みをシエンに返した。