小指は契約の香り-秘密の二人編-

第八章

『手紙』

「アグリビジネスとは“農業”と“ビジネス”を合わせた造語になるわけですね」
　シエンの声が、静かな教室内に響く。
　その声に合わせるかのように、生徒達がノートやタブレット端末を使い、メモをして行く。
「──アグリビジネスは農業関連に携わる企業を指します。例えば、農産物の生産は勿論ですが、流通、加工、最新のテクノロジーを駆使して品種改良をしたりする事も含まれます。では、次の項を…そうですね、今日は二十五日ですから十番の方、読んで下さい」
「え～俺か～」
　教室内に笑いが起こる。
　指された男子生徒が渋々立ち上がり、教科書を読み始め、他の生徒はそれを目で追って行く。
　シエンは教科書を片手に、机の列の間をゆっくりと歩く。
　ロイスはチラリとシエンを見て、すぐにタブレット端末に目を戻した。
（来る！　…シエンが来るっ）
　心臓の鼓動が早くなる。
「はい、ありがとうございます。次を七番の方お願いします」
「は、はいっ」
　続いて指名された女子生徒が立ち上がり、続きを読み始めた。
（あ…またあの紅茶に似た香りだ…）
　シエンが横を通り過ぎる。アマンシアが言っていた、シトラスの香りではない。
　香水には疎《うと》い自分でも、シトラスがレモンやライムの、柑橘系のスッキリとした酸味のある香りだということくらい判る。
　一番後ろまで行くと、隣りの列へは行かず、再びロイスへ近付いて来る。
（──まさか、本当に俺の授業のある時だけ、この香水なのか？）
　シトラスと同じ柑橘系の香りがほんのりするが、酸味は全く感じられない。
（──やっぱりそうだ。アマンシアの言っていた香りと違う）
　シエンがロイスの横で止まる。
　心臓が跳ね上がるが、ここで顔を上げてシエンを見るのは不自然だと、じっと我慢した。
「ありがとうございました」
　と、シエンが言ったと同時に、ロイスの目の前に四角に折られた白い紙がコトリと落とされた。
（え…？）
　ロイスが視線を上げると、シエンが教壇へ戻って行く。
「では、今のところを解説します」
　シエンが黒板に向かって、図を描いている。
　黒板に書かれているシエンの文字は、大きく見やすいが、何となく意図して見やすく書いているように見えた。
　ロイスは落とされた紙を見る為に、こっそりと手に取る。
「……‼︎」
　一気に顔が熱くなる。
　裏側に落ちた手紙をひっくり返すと、真ん中にハートが折り込まれている。
　初等部の頃、シエンに折り方を教えて貰った覚えがあるが、まさか今ここで使って来るとは思わなかった。
　こんな物がレイモンドに見つかったら、また何を言われるか判ったものではない。
　何食わぬ顔で、そっと手紙を開いていく。
『今度の土曜日、空いていますか？　Ｘ．Ｕ』
　と、先日の封筒と同じ、少し小さく文字間の詰まった、シエンの手書きの文字が並んでいる。。
　一瞬、呼吸が止まった。
（こ、これは…まさかデートのお誘い⁉︎）
　ロイスは瞬時に頭の中でスケジュール帳を検索する。
（──土曜日…空いてる！　予定が入っていたとしても、キャンセルする‼︎）
　手紙の折り方から、これは間違いなくラブレターであり、デートの誘いだ。
　瞬きが多くなり、視線が定まらない。顔が綻ぶのを必死で堪え、唇が震える。
　返事はどう伝えようか…。
　レイモンドがいつも使ってくる、ノートの切れ端を使うか？　いや、そんな生徒間で授業中に、先生の目を盗んでやるような手は使いたくない。
　それから、何て書けば良い？
　「ＯＫ」だけでは簡潔で、他人に見られたとしても、何の返事か判らないだろうが素っ気ないと思う。
　どうやって渡す？
　メールで送るにも、まだプライベートの携帯電話の番号もメールアドレスも交換していない。この前…指切りをした、あの日に連絡先の交換をしなかったことに、激しく後悔をする。学校のタブレット端末なら可能だが、使う訳にいかない。
　迷いながらロイスが顔を上げると、図の説明をしているシエンと目が合った。
　心臓が高鳴るのは、シエンと目が合ったからなのか、授業中に秘密の手紙を受け取ったからか、デートの期待からなのか。
　ロイスはシエンに向かって、ゆっくりと頷いた。
　ロイスからの返事を確かに受け取った、と合図するように、シエンは笑った。
（──つ…伝わった、のか？）
　ロイスは慌てて板書を始める。
　前に座るロドルフの大きな背中の向こうで、レイモンドが振り返って、面白い物を見るかのように、ニヤニヤと笑っている。
　それに気付いたロイスは眉間を寄せると、アイスブルーで射る。
「ここまでで判らないところはありますか？」
　レイモンドは肩を竦めると、前を向いた。
「──質問は無いようですね。判らない所があれば、後からでも聞きに来て下さい」
　ロイスはシエンからの手紙を、丁寧に四つ折りにし、とりあえずノートの間に隠した。
　そこで終業のチャイムが鳴った。
　シエンが教室を去ると、すぐにレイモンドがロイスの元へやって来る。
　隣席のクラスメイトがいない隙に、椅子を奪うとロイスの机に肘を付いて、目尻を下げて笑っている。
「…何だ、その顔は」
　ロイスは悟られないように、いつものポーカーフェイスに戻す。
「いやいや～。あのセンセ、坊ちゃんの横で止まってたじゃん？　坊ちゃんがどんな顔してんのかな～って思ってさ。つか、見るなって方が無理じゃん？」
　レイモンドには、手紙を受け取ったことはバレていないようだ。
　ロイスは地理の教材をまとめて机の中にしまう。
「何が言いたい」
「別に～。滅多に見られない坊ちゃんの反応が面白いだけ！」
「…お前は何をしに学校に来ているんだ？」
　レイモンドはロイスが反撃に転じて来たことに、驚きの表情変わる。
「お、俺？　俺は坊ちゃんの護衛だよ？」
「だから、頼んでいない。お前が生徒会室に来ているのは…」
　ロイスはレイモンドに視線を移すと、ニヤリと笑う。
「──アマンシアが目的だろ？」
「ちっ…ちげぇよ‼︎」
　レイモンドの耳が、赤くなる。
「──便所、行こーっと」
　レイモンドはわざとらしく立つと、去って行く。
「フンッ」
　いつもやられてばかりいられるか。
　しかし当てずっぽうで、確率は四割と睨んでいたが、まさか当たるとは思ってもみなかった。