最後の仕事は見て行動を起こす事。

第8話 家族と領地戦05/05。

どうやってドルテを連れ出すか、それを考えてしまったのは夜更けになっていて、夜明けと共に行動を開始するかと思ったところで、領主の館付近が爆発をした。

サンスリーは高台に見えた領主の館を見て、すぐに魔法の爆発だと気付く。

「バーストファイヤー？何が起きている？だが好機だ…」

サンスリーは逃げる街の人々を無視して、山頂に見える領主の館を目指す。

その時、暗闇の中からサンスリーに斬りかかる5人の兵士がいた。
装備も練度も全く違う。
サンスリーが剣を抜いて対応すると、「何者だ？」と声をかけられる。

「こちらも聞きたい。バーストファイヤーは？」
「我々だが、こちらも聞きたい」

相手の練度の高さが伺えるのは、ここで一気に襲いかかってこないで、警戒体制で動きを抑えるところにある。
これが二流だとこうはならない。

「何を聞く？」
「お前は？」

「ゲイザー」
「この領土の雇われか？」

「いや、今朝までは雇われだった。そちらは？」
「我々は王都第七騎士団」

最悪だった。
なんでここにいるのか、その答えは一つしかなかった。

「仲介！？何日前に言われていた？動員数は？」
「珍しい。我々を知っているのか？」

知っているも何もなかった。
泥沼の領地戦。
期日までの終戦がなかった場合には王都が介入してしまう。

王都は全ての武力を排除して、公平に能力や戦況を見て判断し、次の領主を決める。
サンスリーが介入して勝っても、報告が間に合わなければ第七騎士団が殲滅に来る。


「知っている。ここの領地戦は我々の勝利で終わった。通達が間に合っていない」
「何！？だがこの状況ではどうする事もできないぞ？」

「何人だ！？」
「我々を含めて15人だ、片方を排除しにいったが壊滅していたから、半分に分けた兵の残りを先行させたんだ。仮に共倒れならそれも報告するからだ」

まずい。
早く行かなければドルテでは、スレイブを発動させないドルテでは、第七騎士団が相手では、太刀打ちできずに無駄死にになる。
とは言えスレイブを使えばドルテの命はない。
スレイブは一度に5分。しかも複数の敵を倒すならば、同時発動もあり得る。

「ここの領主は戦闘奴隷にスレイブを使わせている。ファミリア使いはいるか？居なければ撤退出来るほどの実力者は居るか！？」
「い…いない。我々なら迎撃もできるが、ここは弱い土地だから、練度の低い兵の実地訓練を兼ねていたんだ」

ここの5人が強く、残りの10人が新人となると、生きている保証はない。

「わかった。撤退を支援する。スレイブ使いを止めよう」
サンスリーは剣をしまって走り出すと、第七騎士団は後をついてきた。

領主の館は火事で燃え盛っていた。

そこに居たのは3人の第七騎士団の団員と、「死ねない…。死にたくない…。ゲイザーに会うんだ。約束…したんだ」と言いながら、血走った目で戦っているドルテだった。

「お前達は3人を下げろ。俺はあの娘を止める！」

サンスリーが前に出ると、ドルテから目を離した第七騎士団員が、サンスリーを敵と認識して魔法攻撃を行ってきた。

「ちっ、敵ではない」と悪態を吐きながら、魔法を相殺する為に魔法を発動した時、「ゲイザー！？来てくれたの！？嬉しいよ！ゲイザーは殺させないよ！スレイブ！！」と言ってドルテは光を放った。

「やめろドルテ！コイツらはもう敵ではなくなる！話はついたんだ！」

戦闘状況であれば仕方ない事もあるが、これ以上騎士団員を殺してしまえば、戦闘は免れなくなる。

「ちっ！ラヴァ！レンズ！サシュ！」

サンスリーはファミリアを放って、騎士団員を無力化させつつ守ると、足を止めずにドルテを抱きしめて、「もういい！使うな！俺がいる！」と声を大にして落ち着かせる。

その間に第七騎士団達は合流していて、経緯を伝えている。

ドルテは甘えるような幸せを感じる表情で、サンスリーを上目遣いで見て頬を染める。

「ゲイザー…会えたね」
「ああ」

「嬉しいよ」
「ああ」

テンポ良いやり取りの中、泣いたドルテは、「死にたくないよ」と言い、サンスリーは「ああ」としか言えなかった。

「でも、沢山使っちゃったよ。今晩は兵舎で私を使おうとした連中を殺すのに使ったんだ。そしてそのまま逃げようとしたら、コイツらが来て火を放ってきた。残ってた奴らも相打ちになったりして全滅させられた。私はゲイザーと約束したから死ねないって思って戦ってたんだ」
「そうだったのか」

「ねぇ、もう終わりが近いの…。抱いて欲しいけど、その前に死んじゃいそう」
「そんなになのか？」

「ゲイザーは私を使わないで、私を抱いてくれるから抱き合いたいよ」
「そうか？」

「そうだよ。お願い…聞いてくれないかな？」
「なんだ？復讐か？」

「はは…。それもいいね。でも違う。名前、知りたいよ。偽名なんだよね？」
「…サンスリーだ」

「ゲイザーのが似合うね？」
「だから言いたくなかったんだ」

辟易と話すサンスリーを見て笑ったドルテは、「最後のお願い…。私を8人目にして？1人目より使って。私の心はゲイザーと一緒だよ。通じ合ったよ。だから私をファミリアにして」と言った。

どこかわかっていた。
最後はこうなる気がしていた。

サンスリーは「わかった」と言って寝かそうとすると、ドルテは「その前にキスをしてよ。ゲイザーのキスは気持ちよくて、それだけで幸せな気持ちになれたんだ」と言って目を瞑った。

サンスリーはドルテにキスをして、「気持ちいいよゲイザー。やって」と言ったタイミングで、ひと突きでドルテの命を終わらせた。


やり取りを離れた所で見ていて、終わりを見届けてから、「すまなかった」と近付いてきたのは部隊の中では隊長で、「いや、こちらもスレイブの使用で限界だった、この子の介錯が出来て良かった」と返すと、「身柄の拘束をして王都で少し話がしたいのだが？」と言ってきた。

勝てない相手ではない。
だが戦っても良いことはない。
王都には行きたくない。
トラブルに巻き込まれる。

サンスリーは【自由行使権】を取り出して見せて、「断れるはずだ。概要なら話す。俺は5日前に、雇われて領地戦を勝利に導いた。それだけだ」と言うと、ドルテの遺体を抱き抱えてテントを建てた場所に埋葬をした。

まだ血の臭いがする戦場に連れてきた事は少し気になったが、ドルテと過ごした時間からすればここしかなかった。

サンスリーは「レンズを育てたかったのだが仕方ない。ドルテ？」と声をかけると、サンスリーから生まれた光は、レンズやラヴァ達と違い、言うことを聞かずに嬉しそうにサンスリーの周りを飛んでいた。

サンスリーは初めての事に「スレイブ使いだからか？それとも才能か？」と呟くと、「へへへ、ゲイザーと私の相性だよ」と聞こえてきた気がした。

サンスリーは「そうか、よろしく頼む」と言って山を後にした。