夢現のヴァンパイア

第三夜

二

「嫌、離して！！」

　アーウィンは腕を掴み、居間へと引きずっていった。掴まれた腕が痛い。踏ん張ってみても､私の力じゃ敵うはずもなく床に引きづられていく。でも、彼は助け起こすことも離すこともしてくれない。そのまま、引っ張っていく。こんなの嘘！

　アーウィンは厳しいところもあったが、基本的に過保護と言っていいくらい甘かった。こんな乱暴な扱いは、今まで一度だってされたことがない。何が起きているの？一体どうしちゃったの！？分からない！分かるのは、地下室へ近づいているということだけ。

「嫌！行きたくない！！私、そっちは嫌だ！！」

　夢中でつかんだ電話台が倒れた。電話や花瓶がぶちまけられて、大きな音を立てる。

「静かになさい」
「何で！？アーウィン、一体どうしちゃったの！？」

　私の質問には答えず、物置のドアを開けた。

「さあ、中へ」
「嫌！！お願い、離して！！」

　必死に抵抗する私を彼は軽々と抱き上げると、地下道の扉を開く。湿った風と、微かに混じる血の臭い。ーー死の匂い。

　パニックになって、アーウィンの肩にしがみついた。

「お願い！！私、もっと言うこと聞くから！！いい子でいるからやめて！！」

　暴れる私の耳にそっと囁く。

「レナ。リズは一人でさぞかし心細いでしょうね？」

　心臓が凍りついたかと思った。

「やっ……ぱり……」

　声がガサガサと掠れる。

「やっぱり……夢じゃないのね！？リズはあそこに！！」
「自分で確かめなさい」

　冷たく言って、私を地下へ突き落とした。短い階段を転げ落ちて、肩を強く打ち付ける。その痛みに追い打ちをかけるが如く、扉の閉じる音が響いた。

「！！」

　駆け上がって、閉じた扉に縋り付く。

「アーウィン、開けて！お願い、開けて！！」

　拳を打ちつけて叫んだ。

「お願い、開けて！！」

　アーウィンが応えてくれることは無かった。扉は固く閉ざされたまま。

「どうして……？」

　ドアにしがみついたまま、しゃっくりをあげる。

「どうしてアーウィンがこんなことするの？」

　答える声はない。代わりにあの声が蘇った。

『リズは一人でさぞかし心細いでしょうね？』
「そうだ……リズ……」

　ぐすっと鼻を啜り上げる。

「リズ……捜しに……行かなきゃ……」

　リズは、私よりずっと怖い思いをしているはず。足だって怪我してる……。

　ようやくドアから離れ、立ち上がった。固く閉ざされたドアを見上げた。どうしてアーウィンがこんなことを？一体どうしちゃったの？何が起こっているの……。

「…………」

　ううん。今はそれより、リズのことを考えなくちゃ。きっと寂しい思いをしている。急いで捜さなきゃ……。

　地下道が続いている。緩く下る坂道は、闇へ闇へと手招いているようだ……。そんな必要はないのに、なぜか息を潜めてしまう。

　奥に進むと、死人門がある。どうしてだろう。恐ろしいのに、時折神々しいものにも見える。跨ぐと、この辺りは急に腐臭が濃くなった。だいぶ慣れたが、それでもやっぱり少し吐き気がする。地下道は緩やかに登り、井戸へ続いている。

　井戸の底まできた。地上へのハシゴがあるので、上っていく。

　近くには開かずの扉がある。ノブのない両開きの扉。扉には、ノブがあった形跡すら見当たらない。最初からノブがなかったのかしら？それじゃ、ドアの意味がないと思うんだよね。

　ここは噴水のある庭だ。見上げた空は、うっすら雲がかかっているせいか星は見えない。雲間からは時折、金色の月が顔を覗かせている。

　南の扉をくぐると、回廊の入り口だ。

　東の扉に行くと、相変わらず回廊は狭い。昔、ここはどんな場所だったんだろう。狭い通路、黒いベールを被って無言で歩く女たち。ただの想像でしかないのに、なぜかそんな光景が見えた。

　廊下を進んで、奥の扉の部屋に行く。

「…………」

　暗い部屋を隅々まで見回した。今日は誰も……何もいない……。試しに柵の扉を開けようとした。

「開かない……」

　鍵がかかっているみたいだ。柵の奥にもう一つドアが見えるのに、ここが開かないんじゃ調べようがないわね……。

　西の扉に行って、牢獄道へ向かう。並ぶ牢獄を一つ一つ確かめても、リズの姿はない。どこにいるの？

　奥の扉へ行って通路を抜け、北の扉に入る。

　ここは人柱の間。死体の柱が並んでいる。ベールを被った彼女たちは、まるで祈りを捧げているかのようだ。整然と同じポーズでくくりつけられたそれは、まさに彫刻だ。

「…………」