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スライム道

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「お久しぶりでございます。
　刀赤　根々様。私ども葛西に加えて我が主である神問家におきましても貴方様の功績は広まっております。」
「儂の功績が広まるって言うことはそれだけあんさんたちが仕事していないってことじゃろうて。
　それでええのか。」
「耳の痛いお話です。
　年々術者の後継者不足などで手が回らない状況で一般人に近いあなた方に頼らざる負えないのが現状でございます。」

斎花（さいか）さんは首を垂れ土下座するくらいの低姿勢。

「後継者か。
　それに関しては儂はおらぬしな。」
「ご令孫は後継者というわけではないのですか。」
「愚かにも孫に儂がそれさせようとしたその道に引き込んだ愚息に振り回された奴に儂が後継者とすると思うか。
　もしこの世界に入ってくるのなら儂は護身としての技術しか教える気は無い。
　それに幹（コイツ）は既に護身のための技術を持っている。
　儂はそれに対して実践的に対応できるように手心を加えることだけじゃよ。」
「失礼いたしました。」
「よい、しかし後継者不足なのも事実か。」

じいちゃんは考えるように腕を組んでいた。

「ふむ、後継者不足というのはどうせあれじゃろ。」
「はい、少子高齢化が進みこちらも影響を受けるように独身化が進んでおります。」
「つまりは新たな術者への適性のあるものの開拓が進んでいないことだけだな。
　たしか儂の家に術者への適性の系譜について書かれた書物があったはずだ。
　持っていきなさい。」
「ご対応を感謝致します。」
「もう夜も遅い今夜はうちに泊まっていくか？」
「ぜひお願いします！」

明日香さんが斎花さんが何か言う前に答えた。
斎花さんは頭を抱え始めた。
頭を痛そうにしている詩さんと漱歌（そうか）さんも頭がさらに痛くなったという感じでさらに眉間に皺を寄せていた。

「娘さんの方に決定権はなかぁ。親御さんかそこの葛西さんところの侍女が許可ださなんとわからんべさ。」
「むむむ。」
「年頃の娘さ許可なく泊めるんわ犯罪言われるんべ。」

ならばと言わんばかりにスマートフォンを取り出して電話をかけ始めた。

「お父様ですか。今から刀赤さんの家にお泊りしたいのですぐにでも許可してください。」
『ど、どうした急に？』
「今はyesか、はいか、了解しましたのいずれかを答えてください。」
『それ選択しないからパパは絶対年頃の娘が男子の家に泊まるなんて許しませんからね。』
「yesか、はいか、了解しましたのいずれかを答えろと言っているだろうが！」
「は、はい認めます。
　で、でも斎花さんは一緒に居てあげてね。」

ピッ！

「お父様から許可を頂きましたのでお泊りをさせていただきます♪」

やり切った感を出しながら笑顔で宣言した。

「幹よ。
　女運はあるのかないのか。
　まあしつこい女の方が今のお主には良い刺激になるやもしれぬな。」

じいちゃんは明日香さんに対する感想はしつこい女という認識程度のモノらしい。
対象そのものを依存させるように自分の手中に収めたがる女子に対して俺はしつこいでは済まされないと思っている。
でもじいちゃんは浮ついた話がいくつもある。
そのせいで女性関係の連絡が家の電話に来ることがアリ何語かわからない人も居たので自然と日常会話レベルまではられるようになっていた。
今は《人間言語理解》があるおかげで全ての言葉を理解することができるので不必要な技術となったがそれでも言語を覚え話すことができるのは培われた技術となっていると思う。
その大半が愛しの言葉的用語ばかりではあるが……。

「じいちゃん自分はまだ結婚する気が無いって。」
「わからんぞ。いざ闘いを避けられぬ状況になれば戦場に引き込まれるからな。
　そこから極限状態が続いて平和な世界に戻ればコロッと恋をしてしまうもんじゃよ。」
「いやいや俺は戦闘する気なんてさらさらないから。」
「もうすでに巻き込まれてしまっておるから遅いかもしれんのう。
　じゃが生きるためにしょうがないことじゃ。」

この言葉に対して俺は苦笑いをする他なかった。
じいちゃんも望んで傭兵になったわけでは無かったと聞いている。
なぜそうなったかははぐらかされていたが今なら何となくだが分かる。
じいちゃんの中にも居るのだ。
自分のようにまきこまれることはあると言いたいのだろう。

「申し訳ございません。
　刀赤さんたちを巻き込んでしまったのはこちら側のミスでもあります。
　ただでさえ封印師の方々は術者でない存在で狙われやすいのにもかかわらず自衛を強いてしまったのは歴代の恥でございます。」
「斎花さんはなにも悪くなかろうて。
　正しくは刀赤の血筋理解しておらんかった愚息のせいじゃよ。」
「しかしそれが根々様の願いであったはずです。
　私たちはそれに答えられなかった。
　組織としての責任がございます。
　お嬢様のことも然り、一人に頼らざる得ない状況は組織として私たちが数千年もの間、発展しなかった未熟者である証拠です。」
「しかし斎花さんは組織の長ではなかろう。
　上司が頭を下げねばこちらとしても許す気にはならん。
　もっとも国ですらしていないことをお前さんらにできるとは思っておらんからきちんと上司伝えなさい。
　ではミウスさんも荷物は届いておるから入るぞ。」

「え？」

俺だけミウスさんがここに住むことになったのを知らなかった。

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