忘れられた手紙

第15話：夏の終わりのバーベキュー

　夏の終わりが近づく頃、店の仲間たちは一同に会し、バーベキュー大会を開くことにした。青空の下、結衣と颯太は並んで食材を準備しながら、徐々に日常の喧騒から解放され、心地よい時間を共有していた。



「颯太くん、火をおこすのって案外難しいんだね」と結衣がつぶやくと、颯太は穏やかな笑顔で答えた。「うん、でもちょっとしたコツを掴めば大丈夫さ。結衣ちゃんが手伝ってくれて助かるよ」

　二人は息を合わせて火を起こし、結衣は慣れた手つきで野菜を切り始めた。「このピーマン、ちゃんと切れてるかな？」と不安げに尋ねると、颯太はその仕上がりを見て微笑んだ。「バッチリだよ。それに、切り方も綺麗だね」

「ありがとう、颯太くん」結衣はその言葉に心が温かくなるのを感じながら、彼とのさりげないやり取りの中にときめきを見出していた。

　他の皆も、それぞれが役割を果たし、和やかな雰囲気が広がっていく。真奈がデザートの準備をし、店長が皆に飲み物を配っていた。

「真奈ちゃん、そのフルーツサラダ美味しそう！」結衣が嬉しそうに声をかけると、真奈も笑顔で応えた。「ありがとう、結衣ちゃん。たくさん作ったから、いっぱい食べてね」

　颯太が焼きたての肉を差し出してくれた。「結衣ちゃん、このお肉焼けたよ。どうぞ」「ありがとう、颯太くん！」受け取る結衣の心は、ますます満ち足りたものになっていった。



　バーベキューが進む中、結衣と颯太、そして真奈の3人が一緒に座り、話し始めた。

「颯太、覚えてる？去年のバーベキューで、颯太が炭に火をつけるのに失敗したこと」と真奈が笑いながら問いかけた。

「もちろん覚えてるよ。あれは大惨事だったね」と颯太が苦笑いを浮かべた。

　結衣は興味を引かれ、「何があったの？」と尋ねた。

　真奈が楽しそうに説明する。「去年のバーベキューで、颯太が炭に火をつけようとしたんだけど、最初は全然つかなくてね。だから、少し多めに燃料を追加したら、突然火が大きくなって、みんなが大慌てだったんだ。結局店長が助けに来てくれて、なんとか火を収めたんだけど、その後で颯太の顔がすすだらけになってて、みんなで大笑いしたんだよね」

　結衣も大笑いしながら、「それは面白すぎる！颯太くんがすすだらけの顔で頑張ってるところを想像すると、笑いが止まらないよ」と言った。

　真奈がさらに続けた。「颯太とは長い付き合いだから、こんなエピソードがいっぱいあるんだ。だからこそ、こうやって何でも話せる関係が楽しいよね」

　颯太も頷きながら、「真奈がいてくれるから、いつも楽しいんだよ」と笑顔で応えた。



　バーベキューが進む中、和やかな雰囲気が広がっていく。すると、颯太が急に提案した。「それじゃあ、モルックでもやってみない？」

「え、モルック？」と結衣が不思議そうに尋ねると、颯太は楽しそうに笑った。「せっかくのバーベキューだし、みんなで遊ぶのもいいんじゃないかなと思って」

　皆がその提案に賛同し、ワクワクしながら集まっていく。結衣は心が弾むように感じながら、颯太の提案に乗ることにした。皆が楽しそうに集まり、モルックを始める。スティックを投げるたびに笑い声が響き渡り、気分がどんどん盛り上がっていった。

　ゲームが進む中、皆は盛り上がりながら戦略を練ったり、互いに声援を送ったりして、楽しい時間を過ごした。結衣は颯太との距離がさらに近くなり、心が弾むように感じていた。



　その後、颯太がギターを取り出し、皆に向かって言った。「それじゃあ、今度は歌でも歌おうか！」

　結衣は興奮気味に「いいね！颯太くん、歌って！」と声を上げた。颯太はギターの弦をかき鳴らし、爽やかなメロディーが空気を満たしていった。皆も声を合わせ、歌の輪が広がっていく。結衣は颯太の演奏に聴き入り、そのリズムに身を委ねながら、その瞬間を堪能していた。



　夕方になり、バーベキュー大会も終わりに近づく。夕暮れの空が美しく染まる中、皆はその景色を眺め、心に静かな感動を抱いていた。

「今日は本当に楽しかったね」と結衣がしみじみとつぶやくと、「まだ終わりじゃないよ。この後も楽しみがあるんだから」と颯太が微笑んで答えた。「え、本当？何があるの？」結衣は驚きと期待を込めて尋ねた。「それはお楽しみさ」と颯太は少し謎めいた微笑を浮かべた。

　結衣の心は、颯太の言葉に対する期待で満たされていた。何が待っているのか、想像が膨らむ中で、彼の謎めいた微笑が胸に深く刻まれた。彼の言う「楽しみ」が何なのか、ワクワクしながら思いを巡らせていた。胸に広がる期待が、結衣の心を温かく包み込んでいた。