転生少女と黒猫メイスのぶらり異世界旅

第一章

第27話 ＊ 山越えと初めての魔物討伐

　小一時間程歩いていたら、然程さほど高くはないが山が視界に入ってきた。

「あの山がビリーさんとカリーナさんが言っていた山かな」

　足を止めて呟くと、肩で目を閉じていたメイスが目を開けて答えた。

『たぶん、そうだろうな。……ふむ。魔物の気配はするが、どれも大した脅威にはならん小物ばかりだ。今のお前でも十分倒せるだろう』

　――そう言えば、冒険者登録をしたものの、希少な草を摘んだだけで魔物の討伐はまだだった。
　私でも倒せるって言うけど、いきなり魔物と闘うのは勇気が要る。
　メイスの発言に、私の喉が大きく上下した。
　緊張した気配を察知したメイスが、艶のある黒い尻尾を器用に動かして首元を軽く叩いて言った。

『この俺がお前を鍛えたのだから、あの程度の魔物にやられる訳がないだろう。危険だと判断したら俺が加勢してやる。お前は気楽に構えていろ』

　確かに、散々メイスにしごかれて何度も挫けそうな思いをした。
　でも、そのおかげで筋力はついたし魔法も問題なく使いこなせるようになった。
　メイスが断言したのなら倒せるのだろうが……。
　平和ボケした日本で暮らしていた私が、魔物とは言え生き物の命を奪うのは抵抗がある。
　無言になった私に、メイスが語り始めた。

『いいか。人間にとって魔物は脅威だ。だが、脅威であるのと同時に生きる糧となっている。増えすぎた魔物は時として氾濫を起こす。冒険者はそんな魔物を一匹でも多く間引くのが仕事だ。魔物は、知能は低く見境なく襲う。食うか食われるか、ただそれだけだ。死にたくなければ殺すやるしかない。余計なことは考えるな』

　そうだ。
　ここは魔物が跋扈する世界。
　躊躇していたら殺さやられるのはこちらの方だ。
　今更ながら、改めてここが元の世界とは違うことを自覚させられた。
　安易な考えで冒険者になってしまったが、覚悟が足りていなかったと反省した。

「……うん。分かった。無暗に魔物を倒すつもりはないけど、襲いかかって来る魔物は全力で倒すよ」

　私は別に勇者とか英雄になりたい訳ではないし、なれるとも思っていない。
　死なない程度に強く、のんびりと旅が出来ればそれで良い。
　覚悟を口にしたら、ほんの少しだけ気持ちが落ち着いてきた。

『ああ、それで良い。では、そろそろ山越えをするぞ』

　メイスに促されて私達は山に向かって足を踏み出した。








　緩やかな坂道を黙々と上って行く。
　日中ということもあり、荷馬車や人が行き交う姿がちらほらと見えた。
　山の中腹で小休止を挟んだ後、麓を目指して再び歩き始めた。
　山の中腹から眺める景色は最高に良かったのだが、あまり長居はしていられない。
　黙々と歩き続けていると、左前方から異変を感じて足を止めた。
　私はメイスに視線を向けて念話で話しかけた。

『ねぇ、メイス。左前方に何かざわざわした不快な気配を感じるんだけど、もしかして魔物の気配？』

　不快感が全身を襲い、一刻も早くここから立ち去りたい気持ちが強くなる。
　一方、メイスは不快な気配を察知していても特に気にした様子もなく答えた。

『ほぉ、気がついたか。そうだ。その不快な気配が、魔物が発している気配だ。ここは魔法でさっさと仕留めて山を越えてしまおう』

　魔法なら何とかなるかな。
　……それにしても、気がついていたなら教えてくれても良かったのに。
　心の中でメイスに文句を言いながらも、私は不快な気配がする方へそっと忍び寄った。
　足音を立てずに近寄って覗き見ると、猪のような大きな図体の魔物が居た。
　猪よりもひと回り以上大きく、額には赤黒い色のサイのような角が生えている。
　鑑定のスキルによると、ブラッディホーンボアと言うようだ。
　ブラッディホーンボアはこちらに背中を向けて佇んでいた。

　倒すなら今だ。

　足音を忍ばせて近寄ると、真横に移動して風魔法を発動させた。
　手をブラッディホーンボアに向けて翳すと、手のひらから威力を増した刃のような風が放たれた。
　刃のような風がブラッディホーンボアの首を目がけて飛んで行った瞬間、大きな胴体を残して首だけが飛んで行き地面に転がった。
　その数秒後、首を亡くした胴体から血しぶきを上げて、大きな音を立てながら地面に崩れ落ちた。
　ブラッディホーンボアの呆気ない最期に、私はドキドキと早鐘を打つ鼓動を聞きながら茫然と立ち尽くしていた。

　覚悟はしていたはずなのに、現実を突き付けられた私の頭は整理が追いつかずに、メイスに声をかけられるまで暫し思考を止めていた。