転生少女と黒猫メイスのぶらり異世界旅

第一章

第44話 甘辛いタレとチョロいメイス

　メイスに不愉快な思いをさせずに話しを切り出したいが、上手い言葉が見つからない。
　どうしたものかと頭を悩ませながら、冒険者ギルドの扉を開けて通りに出る。
　しかし、何一つ思いつかないまま、冒険者ギルド近くの広場まで来てしまった。
　広場には数軒の露店が並んでおり、肉の焼ける芳しい香りが漂っていた。

「ねぇ、メイス。あそこからお肉の良い匂いがするね。食べてみない？」

　メイスもその匂いに気がついていたのか、即答した。

『ああ。さっきから肉の匂いが気になっていた。行ってみよう』

　ほんの少しメイスの機嫌が良くなったようだ。
　私は足早に露店に近寄り、肉を焼いている中年男性に声をかけた。

「こんにちは。美味しそうですね」

　声をかけられた中年男性は、肉を焼く手を止めずに顔を上げて笑みを浮かべた。

「いらっしゃい。うちはタレに拘こだわっているからね。一本どうだい？」

　中年男性の会話が終わるのと同時に、脳内にメイスが語りかけてきた。

『ユーリ、一本では足りない。四本にしろ』

　どうやら一本では足りないらしい。
　内心苦笑を漏らしながら、私は中年男性に話しかけた。

「四本ください」

「まいどあり！じゃあ、ちょっと待ってな。すぐに焼き上がるから」

　注文を受けた中年男性は、満面の笑みを浮かべて肉を焼いていく。
　手元は見えないが、その仕草から焼き加減を見ながらひっくり返しているのだろう。
　それから串を手に持つと、身を乗り出すようにして手渡してきた。

「お待たせ。熱いから気をつけてな。お代は銀貨一枚と銅貨二枚だ」

　斜め掛けのバッグから銀貨一枚と銅貨二枚を取り出して、中年男性に支払って串を受け取る。
　ずっしりとした感触とタレの濃厚な香りに、思わず頬が緩む。
　これは絶対に美味しいヤツだ！
　そう確信した私は、中年男性にお礼を伝えた。

「美味しそう！どうもありがとう！」

「ははっ！気に入ったらまた寄ってくれ。またな」

　中年男性の笑顔に見送られて、私達は広場のベンチに腰を下ろした。
　斜め掛けのバッグから皿を出して、串から外した肉を皿に盛りつけて私の隣に置く。
　肩から飛び降りたメイスは皿に盛りつけられた肉の匂いを嗅ぐと、もう我慢出来ないとばかりに肉に嚙かじり付いた。

『むむ！？このタレとやらは肉の旨味を引き出しているのか？甘辛くていくらでも進むな』

　あまりにも美味しそうに食べるメイスの様子に、私も手に持っていた串を口に運んだ。
　
「むぐむぐ……。この味は……醬油と砂糖？噓、醬油があるの？はぁ……。懐かしい味。美味しい」

　頬に手をあててうっとりと目を細めた私に、メイスは顔を上げて問いかけた。

『……ユーリはこの味を知っているのか？なら、ショーユとやらがあれば同じように作れるのか？』

　同じようにという訳にはいかないにしても、醬油があれば料理に幅が出るのは言うまでもないだろう。
　私は醬油を使った料理を思い浮かべながら、メイスの問いに答えた。

「う～ん。同じかは分からないけど、醬油があればもっと料理に幅が出るだろうねぇ」

　贅沢を言えば、タレを作るには醬油や砂糖だけでなくみりんも欲しいところだが、存在するか分からない調味料を言ってもメイスには伝わらないだろう。

『ふむ。それは良いな。では、ショーユとやらを手に入れよう』

　メイスはタレを気に入ったのか、醬油を手に入れるつもりでいる。
　一体どこで手に入れるつもりなのか知らないが、そんな簡単に見つかるのだろうか。

　ここは異世界であって日本とは違う。
　料理は美味しかったが、はっきり言って味付けはもの足りなさを感じていた。
　だから、懐かしい味付けの串焼き肉を口にした時、単調な味でなかったことに感動してしまった。
　それに、タレを作るにしても材料が揃わなければ同じような味にはならない。
　私は念を押すようにメイスに確認した。

「……一応、さっきの店主に醬油を売っている店を聞いてみるけど、醬油以外の調味料も必要だよ？全部揃うか分からないけど、それで良い？」

『ああ、それで構わない。では、さっさと食しょくしてショーユとやらを手に入れよう』

　すっかり機嫌が直ったメイスは楽しそうに肉に噛かじり付くと、皿についたタレまで綺麗に舐めとった。
　串焼き肉でご機嫌になるなんて、案外チョロいなと思ったのは内緒だ。