うさぎの楽器やさん

<やまねこのふえ>のお話

31 ２匹のやまねこ

「取り上げる」だって？
　ぼくから、ふえを？

ニノくんは、ふえが他の者の手に渡るなんて、
考えてみたこともありませんでした。


オリーブの木のうさぎの楽器やさんで、ふえに出会ったとき、
まだ買ってもいないうちから、このふえは自分のものだと思っていたくらい、
ふえが自分と共にあることが当たり前でしたから。


ニノくんは、ふえを持って逃げようとしますが、レノさんがすぐに追いつきます。

すきをつかれて、ふえを奪われてしまい、
ニノくんは爪を立ててレノさんに飛びかかりました。
実の父親であろうがなかろうが、関係ありません。


もう若くはないレノさんですが、
身体能力はニノくんと互角です。

２匹のやまねこは、爪を立てたままつかみ合い、ダンゴになって転げまわりました。

どちらかが、シッポをまいて、
いえ、ふえをあきらめて逃げ出すまで続く戦いです。

互いの爪で、ニノくんもレノさんも傷だらけになり、
あちこち血が滲んでいます。


折ろうと思えば、折れたかもしれません。
…爪ではありませんよ！ふえのことです。
でも、レノさんは、ふえを折ることはしませんでした。


自分に向かってくるニノくんの様子を見ているうちに、
思っていたのと違う感覚を受けとっていたのです。


自己満足にふえを吹いて、
血の繋がった息子が重大な迷惑をかけている。

だから、親としてなんとかやめさせなければならない。

この世に産み出した責任をとらなければならない。

親子の縁を切ればいいなんてのは、都合よく親子の真似ごとをしている者だけの発想だ。

本当の親子には、できっこない。

たとえ、差し違えても、
地の果てまで付き合ってやる。

と、今の今まで思っていたのですが、
どうも違う。


　なんだ？


実際にぶつかり合って、
心が相手と向き合ったとき、
レノさんには、その微妙な違和感に気づくことのできるくらい、
経験と器量がありました。


　なにが？

　この、ふえか？


ニノくんから取り上げて、
いま、レノさんの左手にあるこのふえを、改めて見たとき、
ゾワっと悪寒が走りました。



　こいつは、生きている。


感じたことがない恐怖に、冷や汗が流れます。

その一瞬に、ニノくんは、レノさんの左手からふえを引き抜き、
走り去りました。

レノさんは、粗く息をしながら、
ニノくんの後ろ姿を追わずに、立ち尽くしました。

ちょうど、背後からカラスたちが現れ、
低空飛行でレノさんを追い越し、
かわりにニノくんを追っていきました。


レノさんは、カラスたちと面識はありませんでしたが、
あのカラスたちが自警団だということは、分かりました。

ニノくんとレノさんの様子を、どこかで見張っていたのかもしれません。

レノさんは、やっと息を整えて、
なにも持っていない左手をもう一度見つめました。


　とても、普通の者が持てるしろものじゃない。


「魔物なのは、ニノくんではない。
　ふえの方です！」と言った、
うさぎの楽器やさんの言葉が思い出されます。

「たしかに、あれは魔物だな。
　それなら、あれを平気で持てる者は…？」

レノさんは、すわり込んでため息をつきました。


魔物と切っても切れない関係になっている息子を、どうする？

救い出さなければならない。
…それこそ、命をかけて。



その頃、うさぎの楽器やさんは、青い湖のある森のカラスと共に、
北の森に到着したところでした。

とりあえず、何か食べたくて、
あのりんごのお酒が美味しいレストランに向かうと、
何やら広場で騒ぎが起きていました。


具合が悪くなった者を救助している様子ですが、
数が多い。

うさぎの楽器やさんたちも手伝おうとして話しかけると、
救助をしていた白いうさぎが顔をあげてこちらを見ました。


見覚えのあるその顔は…、

「あれっ、リン⁈」