うさぎの楽器やさん

<やまねこのふえ>のお話

34 追跡

レノさんからふえを奪い返したニノくんは、低い雑木の間をかけ抜けていきました。

細く鋭い枝が、腕に刺さってもかまわず、
枝に弾かれながら強引に進みます。



カラスたちは、これ以上は低空飛行ができなくなり、
上空に舞いあがりました。

それでもまだ、低木が乱雑に動くので、
やまねこが走っている場所は確認できます。


上空から見ると、やまねこが向かう先が読めます。

左手に向かうと開けた場所にでます。

右手は、さらに深い木立です。

木立に入られてしまうと、大きな木の下で、やまねこの動きがわからなくなり、
見失ってしまいます。


「カア」

先頭のカラスの合図で、３羽のカラスが左手にまわりました。
やまねこは、左手に先まわりしたカラスを確認すると、
カラスを避けて、反対方向に向かいます。


まるで、わざわざ木立に誘導したような追い方ですが…。
そう。そこは、月の丘への入り口なのです。

カラスたちは、やまねこが月の丘に入ったことを確認して、
「カア、カア、カア」
と騒ぎたてました。



カラスたちの鳴き声をきいて、
ニノくんはまだ走り続けます。

丘の中腹まで来たとき、
大きく右にカーブしたその先で、
突如うさぎの女の子が右手から飛び出して鉢合わせ、
ぶつかりそうになりました。

ニノくんはそれを避けようとして
左に飛びました。


そこに、あの罠が仕掛けられていたのです。


左足から着地したその地面は、
落とし穴になっており、大きく崩れます。
同時に上からジャスミンのツルで編んだ網が
傘を広げたように落ちてきます。

ニノくんは、とっさに右足で落とし穴の壁を蹴って、
穴の縁にしがみつきました。

網は、体の半分かかっていましたが、
頭と肩は外に出ていました。


網から逃れようともがくと、
ふえを差し込んでいるショルダーバッグが、引っかかり、邪魔をします。

ニノくんは、ふえだけつかみ取って、
バッグを振り捨てました。
すると、網はバッグと一緒にスルリと穴の底に落ちていきました。

穴の縁から這いあがり、
ふえだけを握って逃げようとすると、
その道の先に、今度はきつねの若者が立ちふさがるように現れました。


きつねの若者の黄色い目に射すくめられて、ほんの少しひるんだ瞬間に、
横から衝撃が走りました。

それほど大きくない、まだ若い黒くまが、
一撃、
ニノくんをたたき飛ばしたのです。


ニノくんは、飛ばされたはずみで、
木の幹に頭と体を強く打ちつけ、
気が遠くなっていきました。

大きくないとはいえ、くまの一撃はすさまじく、爪が深くニノくんの背中をえぐっていました。



きつねの一軍の連携プレーによって、
とうとうふえ吹きのやまねこは捕まったのです。

カラスたちも、木の枝を足掛かりに下へ下へと降りてきました。


きつねの若者が、静かにやまねこに近づき、

ふえを取り上げようとしたその時に、

異変は起きたのでした。


気を失ったはずのやまねこが、
ぎゅっとふえを強く握りしめ、
静かに目を開いて、
ユラリと立ち上がりました。

背中の傷から流れた血が、
やまねこの体毛を染めています。

その姿は、異形のもののようで、
さっきまで見ていた動物とはかけ離れていました。

きつねの一軍は、そのきみの悪い様子を見て、
身の毛がよだち、手が出せません。
　


やまねこは、少し歩いて、
気がついたようにきつねたちの方を振り向くと、
ふえを構えました。


ゆっくり息を吸いこみ、

まるでため息をつくように、ふえに息を吹きいれます。


やまねこの息が、すべて残らず音に変えられていきます。
きつねたちは、思わずひき込まれていきました。


突然、ふえの音は、大きな動きを見せます。

オクターブの音飛びに始まった、強く攻撃的なフレーズが、

きつねたちの胸に、
ドクンと響きました。