龍魂

格の違い

決着

半暴走状態。
エラー龍力者にとって、暴走したときのエピソードはトラウマレベルである。
それだけでなく、マリナに関しては、意識があったりなかったりを経験している。

（い……いシきガ……！）

額に汗が滲む。この状態は非常に不安定だ。
通常時より力は引き出せるが、グレゴリーと戦うためにはそれしかない。
それなのに、半暴走状態ですら、グレゴリーには届いていない。
しかし、幸運なことに、彼はだいぶ消耗している。まだ、戦える。

「じカんが……ナい……」

とは言え、マリナの限界も近い。
勝負を急がなければならない。

（半暴走状態とは言ったが……どんだけの精神力だ～？）

勝負を急がなければならないのは、グレゴリーも同じだった。
騎士団員たちとの戦いや、レイズたちとの戦いで龍力をだいぶ消耗した。その上、剣を具現化し、それを維持するために龍力を使っている。

「だぁッ！！」
「オラァ！！」

雷と闇の力がぶつかる。ギリギリの戦いが続く。
両者お互いのスキを何とか突き、体勢を崩す。その間に技を撃ちこむなど、スピード感あふれる戦いが展開されている。
一進一退の戦い。マリナの顔は赤く、苦しそうにも見える。

（あいつ……無事なのか？）

これが、同じ龍力者なのか。リゼル自身も龍魂をそれなりに使いこなしている自負があったが、まだまだだったようだ。
ただ、マリナの自分を削る戦い方に、リゼルは心配の色を隠せない。

「があッ！！」
「！！」

マリナの渾身の振り。グレゴリーの剣を弾き飛ばした。
飛ばされたにヒビが走り、砕け散る。遂に、彼女は龍力の塊である具現化した剣を潰した。

「くっそ！！」

語尾を伸ばす余裕は、もうない。
グレゴリーは、飛ばされ砕け散った剣を見ながら舌打ちをする。その際、マリナを視界から外してしまった。

感覚が研ぎ澄まされた今のマリナは、それを見逃さなかった。

「！」

一瞬でグレゴリーの前に移動し、剣を構える。
グレゴリーが己の失敗に気づき、再びマリナを視界にとらえたときは、すでに肉が斬られた後だった。

「ぐあぁぁぁぁぁっ……！！」

腹を割かれた。
膝を付き、傷口を抑える。何とかして傷を塞がなければ。
とにかく、本当にこれ以上は無理。一旦、ここは退く。
パチ、とグレゴリーは指を鳴らす。

「……ブラインド！！」

同時に、闇の紋章が描かれる。

「！？」

マリナ、リゼルの視界が奪われた。
目の前が真っ暗になり、周囲が見えにくくなる。
通常の戦闘であれば物足りない術だが、逃げのブラインドは有効打となる。

「……ここは退かせてもらう。あばよ、暴走ちゃん？」
「さセなイ……！！」

目を押さえ、眼前の闇を払おうとする。しかし、そういう類のものではない。時間経過か回復術でなければ払えない。
舌打ちし、マリナは剣を構えるが、グレゴリーの姿が見えない。龍力の気配もない。足音も殺しているらしい。全く聞こえない。

「…………」

視界が晴れ、見えるようになった時、既にグレゴリー姿はなかった。
周囲には、大きく削れた地面。戦闘の爪痕だけが残っていた。

リゼルは頭を垂れた。

「逃げられた……か……」

凶悪な殺人鬼をみすみす逃してしまった。最悪だ。
すぐに全騎士団に連絡し、グレゴリーを捕えなければならない。しかし、今の騎士団の力で勝てるのだろうか、と言う不安もある。
とにかく、今は全員を連れて帰還し、治療をしなければならない。

そして、マリナだ。
彼女がいなければ、自分たちはここで終わっていた。
騎士団としても、個人的にも礼をしないと。

ところが。

「……おい？」

もうブラインドの効果は消えた。
それなのに、マリナは立ったまま動かない。様子がおかしい。
ドクン、とリゼルの心臓の音が大きくなる。

長時間の半暴走状態。
戦闘後の彼女の変化。それは、闇墜ちの前触れか。