龍魂

崩壊龍

裏切り者の部下

「団長……良いんですか？」

レイラは震える声で聞く。

「……四聖龍に長く穴を空けるわけにはいきません」
「良いんですか、と聞いています」
「……はい」

厳しい顔でクラッツは『イエス』の回答をする。
それを聞き、レイラは椅子を直し、ゆっくりと座る。
座った後も、彼女の呼吸は荒い。何とか落ち着かせようと努力しているのが傍から見ていても分かるほどだ。

「……何だ？」
「さぁ……」

レイラは明らかに動揺している。が、その理由が分からず、レイズとバージルお互いを見合わせる。
深く聞きたい気持ちはあるが、彼女の様子から、これ以上は聞けないと判断する。
それは、マリナやミーネも同じだ。黙って場を見守っている。

「新生四聖龍です。アリシアさん、アレクが加わりました」

団長は軽く挨拶し、二人のことを紹介していく。

一人目のアリシアは、シャレムの馴染みである。
お互い光龍で、競い合う関係だった。
四聖龍を決める際も戦い、その結果、シャレムが現四聖龍となっていること。
今の実力は自分以上とシャレムは言っていることも知らせた。

「シャレムさんが実力を認めたってことか」
「……だな。で、表ではモデルと歌手か。神様ってのは不公平だな」

羨むような功績だ。
表では大成功を修めているし、裏では四聖龍の肩書を得ている。
現在の四聖龍の待遇云々は置いておいて、能力が高いことに変わりはない。

バージルの悪態も、レイズには理解ができない。
そのため、「ん？」としか返ってこなかった。

「……何でもない。ただの妬みだ」

いい意味で、レイズは純粋だ。
凄い物には凄いと言うし、そこに妬みはない。

が、全員が全員そう思うとは限らないのが人間である。
龍魂も使いこなせ、仕事も成功している。見た目も良い。これだけ揃えておきながら、致命的な欠点という欠点は見当たらない。
不公平だ、とバーバルは妬んでしまう。

「……つか、問題は白い方だろ？多分」

アレクとレイラを見比べながら、レイズは囁く。
それについては、バージルも同じ考えだ。

「あぁ、そうだな」

クラッツは続ける。

「次に、アレクを紹介します」

アレクは、騎士団が立てた四聖龍候補者。
属性は闇。団内の地位こそ高くはないが、実力は騎士団トップクラスだと。

「……アレクですが、隠さずに言っておきます」

ピク、とレイラの身体が反応する。
恐らく、彼女が動揺しているのは、彼が今から言うであろう事柄が関係していそうだ。

「…………」

マリナは彼女に視線を移す。
彼女は大人しく、団長の話を聞いている。呼吸は落ち着いているが、唇は結ばれたままだ。

「……アレクは、レイ＝シャルトゥの部隊におりました」
「！！」

レイズたちに衝撃が走る。

「え……？」
「それ……って」
「レイ＝シャルトゥの部下だった男です」

国を裏切り、このような事態を引き起こした張本人。
それの部下だとは。

レイズたちの反応を見ながら、ウィーンは思う。

（……慣れないな）

自分やシャレム、アリシアも例外ではない。初めて聞いたときは本当に驚いた。
レイの部隊は、以前は王都の最強戦力だったと聞いている。
レイが現場を好む人間であったため、肩書は隊長クラスであったが、実力は間違いなくトップクラスだったと。

そして、アレクは騎士団の裏切り者の部下だ。
気味の悪さの正体ではないが、そう感じさせる原因の片鱗。それを見た気がした。

「皆さん驚きの様で……この反応も飽きてきましたね」

面白いものを見かけ、それを知らせるかのような顔のアレク。当然、クラッツに抑えられる。

「アレク。黙っていろ」
「レイさんは本当に強かった……四聖龍様の動きは見ていませんが、それよりもおつよ……」
「アレク！」
「……はいはい」

クラッツに強めにいなされ、アレクは肩をすくめる。

「裏切り者は、あくまでもレイ個人です。アレクではありません……ので、推薦しました」
「…………」

言いたいことは分かる。
国を裏切ったのは、レイだ。その部下ではない。
だが、どうしても素直に「はいそうですか」と言えない部分もある。が、代役もいない。

「俺は……何とも」
「っす。分かりました……」
「わたしも……です」
「……あたしも、決定に従います」

仲間たちは、順番にクラッツに返事をする。
ただ一人、レイラを除いて。