龍魂

崩壊龍

炎龍暴走

下肢に力を込め、レイズが走り出そうとした直前、スレイが口を開いた。

「レイズ！！龍力ってのは素晴らしいな！！」

激しい炎の渦を生み出しながら、スレイは叫ぶ。
龍力が高まるにつれ、虚ろな目が生き生きとした目に変わっていく。
レイズはそれを見逃さない。

「あ、兄貴！？意識が……！」

が、スレイしてみれば、意識レベルは全く重要ではなかった。

「この力で、お前を超える！！」
「！」

炎の渦が龍の形へと姿を変え、レイズに襲い掛かる。
龍が天を翔けるように、宙を舞う。

「クッソ……！！」

炎を避け、レイズは走る。とにかく、町の外へ。
その途中、通信端末で仲間に連絡を取る。

「こちらレイズ！聞いてくれ！スレイがフリアと一緒だった！」
「レイズ！？」

レイラの声だ。
他の仲間たちからも、様々な反応が返ってくる。どれも驚きの声であった。

「本当なの！？」
「あぁ！！間違いねぇ！！」
「フリアと一緒って！？」

仲間たちの声の奥から、戦闘中であろう音が聞こえてくる。
彼らは、そんな中でも反応を返してくれている。

「そうだ！ヤツもいる！しかも、龍力が使えてやがる！！」
「え！？」
「とにかく、スレイを止める！団長への報告は頼む！！」

自分は完全に手が塞がる。
この町の騎士団基地から団長へ伝わるより、仲間たちに頼んだ方が確実だ。
彼らもすぐに手は離せないだろうけれど、頼るしかない。

「分かった！つか、無理すんなよ！！」

レイズの声の雰囲気から、戦闘は免れないと判断したバージル。
フリアもいるのだ。絶対に引き際を間違えるな、の意味も込め、言葉を送った。

「あぁ！！」

ぶつ、と通信を切る。
走りながらも振り返り、スレイとの距離を見る。彼も走り出しているが、詠唱による影響からか、速度は遅い。
そして、一緒にいたフリアの姿は確認できない。
しかし、彼を探す余裕はない。次々と炎龍の紋章が描かれ、龍術が飛んでくるのだ。

「待てよ！レイズ！この力は最高だぞ！！」
「ッ……！！」

迫りくる炎の渦。その炎が蔓延し、建物を焦がす一面も見られる。
はやり、的確な目標設定ができていない。龍力が正確にコントロールできていれば、龍圧によって地形は破壊されることはあっても、炎が燃え移ったり、焦げるほど影響を及ぼしたりしない。

（お前……コントロールが、まだ……！）

自分以外のモノが龍力影響を受けているということは、力をコントロールできていないということである。
力が扱えていても、コントロールは不完全。これは、暴走状態に近い。スレイの場合は、自我がある程度強めに残っているようだが。
舌打ちをし、全速力でレイズは走る。

幸い、町の外は燃えやすい木々や草は少ない。
町を出て、ある程度距離が稼げれば安全になる。

町の門をくぐり、更に速度を上げる。障害物がなくなった分、縦横無尽に移動できる。
しかし、自分の体力との相談もある。ある程度走り、足を止める。

「ここまで来れば……！」

龍力はほとんど使っていないが、全力疾走による体力減少は大きい。
少しでもカバーすべく、レイズは携帯食料をかじり、振り向いた。
スレイは、既にそこにいた。

「追いついたぜ、レイズ！！」
「兄貴……」

レイズは兄との記憶を呼び起こす。

スレイは、今みたいに感情を爆発させるタイプではない。
いつもどこか冷静で、物事を静観しているタイプだ。明らかに彼の性格に合わない口調である。
龍魂によって、変に気分が高揚している状態。龍魂が精神を蝕んでいる証拠だ。

「……俺は、お前を止める」

剣を抜き、レイズは龍力を高める。
このレベルは、『フル・ドラゴン・ソウル』を使う必要がありそうだ。
だが、自分はその状態を長く維持できるほど慣れていない。
タイミングは、見計らわなければならない。

「龍魂ってのは最高だ！！誰にも負ける気がしない！！」

龍魂は、そこまで万能な力ではない。強力かつ便利な力なのは間違いないが、そこにリスクは常に存在している。
そのことを、彼は気付いていない。龍魂について、あれだけ勉強していたのだから、知っているはずなのだが。
それすらも忘れてしまっているのか。

「違う……それは、暴走と同時に、気分が高まっているだけだ」

悲しそうにレイズは言う。が、彼の耳には届かない。

「やっと、やっトお前ニ勝てる！！」

両腕を突き出し、炎を放出する。

「炎龍砲！！」

レイズの体の何倍もある炎の龍が現れ、食らいついてくる。

「でっ！」

デカい。
避けれる距離感ではない。
龍力を高め、剣を防御に使い、何とか防御する。

「ッ……！！」

炎の塊に吞まれる感覚。
必死に力を込め、吹っ飛ばされないように堪える。

「～～～～！！」

全身を包む炎の流れが、濁流のように身体を打つ。永遠にも思われる時間は、実際は数秒で会った。

「はぁ……はぁ……」

身体がグラつきながらも、何とか堪える。
力は入る。剣も振れる。だが、かなり痛いダメージを受けてしまった。
衣服や皮膚が焦げ、独特のニオイを発している。

（クソ、殺す気で来やがる……！）

剣や衣服に残る炎を振り払い、構え直すレイズ。
炎龍同士の兄弟対決が、始まる。