龍魂

ある一族

リルナ

準備と言っても、道具の買い出しくらいだ。
リルナに声をかけ、ショップに向かう。適当に物を買い足し、出発した。

リルナ曰く、凶暴な魔物がうろついている遺跡は、『闇龍遺跡』と『月龍遺跡』らしい。
まずは、闇龍遺跡へ向かう。

「遺跡、か」
「思えば、各地にあったな」

その道中で、遺跡のことについてレイズたちは喋っていた。
町の外では、暗雲界特有の空気にやられそうになるため、龍力を纏っている。
それに、レイズとレイラは周囲を照らす役割もある。無駄な力の放出ではない。

リルナは、最後尾をつまらなそうについて来ている。
光沢のある、黒い裾長のコートに、紅いミニスカート。
絶対領域と言うヤツだろうか。ひざ上ソックスとの間に見える太ももが見えている。
戦闘に向いている格好とは言えないが、城内で会った時と、彼女は服装を変えるようなことはしなかった。

父親に同行を言い渡された時は、割と素直に従っていたが、城内でレイズたちが声をかけたときは、舌打ちが聞こえてきた。
ただ、一族が管理している神聖な場所。そこの魔物退治となれば、リルナ側にもメリットは大きい。
だから、我慢して付いてきているのだろう。


レイズたちはリルナを気にしつつも、会話を続けている。
沈黙を作りたくないのもあるが、喋っていると、気が紛れるのだ。

「……遺跡については、色々言われていることがあります。もともとは龍の本拠地だったとか、戦後、人間が龍の怒りを鎮めようとして建てたとか……」
「そういや、ダルトにも雷龍遺跡があったな」

レイズたちは、マリナに出会った頃を思い出す。
様々なことが短期間に起こり、濃い日々を過ごしていた自分たちにとって、それは相当昔のことに思える。
たた、シンプルな時間的に言えば、割と最近なのだ。

「フリーズルート辺りには氷龍遺跡とかありそうだ。他にもあるだろうな」

地域の特徴から、氷龍に関する遺跡は、フリーズルートにあるだろう、と推察するバージル。
遺跡の内部。日常生活において、全く関わることがない場所である。
興味も別にないが、話題のために、レイズは口を開く。

「……中に入ったことは？」
「俺はないな……」
「私もです。雷龍遺跡も、入り口まででしたし……」

遺跡の中。
興味はあるが、わざわざ入る必要もなさそうなのは事実だ。

「遺跡も、完璧に管理されている訳ではありませんし、勝手に入ろうと思えば入れるでしょうけど……」

事実、マリナは『そこ』で盗賊と出会った。
龍に関する遺跡内。金目の物がある可能性はあるが、その価値は龍力者、かつ、その属性でなければ意味がないだろう。
即ち、そこに盗みに入るのは、割に合わないと思うが。

「……内部の情報って回ってこねぇよな。奥があるかも分からないし、そのフロアだけかも分からない」
「そう、ですね……国としても、遺跡内部に立ち入ることは推奨していません。が、絶対的に禁止している訳でもありません。ただ、騎士団や自警団が巡回もしていますし、（侵入）リスクは高いかな、と……」

そもそも、龍と人間との歴史の件で、『そういう場所』に手を出すのはご法度である。
地域的な伝統行事や管理上の出入りは国としても認めている。が、セーフラインはそこだ。
盗み目的など問題外であるし、観光だろうが、特例は現状ない。

「ふ～ん……」

遺跡の話が終わってしまい、レイズはリルナを見る。
暗雲界で生活しているだけあって、町の外でも生身だ。龍力に頼っている様子はない。

相変わらず無愛想で、言葉を発することはほとんどない。
こちらも仲良しこよしをする気はないが、リゼルの仲間である以上、どうしても気になる。

「アルナ……だったよな」
「……なに？」

話しかけられて苛立っているのか、ぶっきらぼうさが声にこもっている。
だが、彼は気にしない。それ以上に気になることがあるからだ。

「リゼルを……兄貴見て、どう思う？」
「レイズ……？」

バージルはレイズの方へ振り向いた。

（……気になるか）

幼少期に、リゼルとリルナがどのくらい一緒に居たかは分からない。
彼との歳の差を想像するに、物心つく前のことかもしれない。

だが、親から認められていなくとも、兄がいることは理解しているはずだ。
そんな兄が、衰えて帰ってきた。この変わりようを見て、どう感じているのだろう。

「……別に」
「別にって……」

親の時とは違い、レイズは激高しない。
共に過ごした時間も分からないし、そもそもリルナは反抗期なお年頃。
『家族』であるが、『親』とは立場が異なる。

「……月龍以外は……みんなクソだから」

目を反らし、見下したように言うリルナ。

「クソ、かよ……」

バージルは心の中で毒づいた。
親の教育の賜物だな、と。

「…………」

バージルと同様に、レイズも少なからずそれを感じた。
この妹に、リゼルとの絆うんぬんは期待できない。さっさと済ませて、龍魂を貰おう。

（属性が全てか？おい……）

月龍以外は、クソ。
龍魂を表面でしか見ていない。そんな連中に頼らないといけないのは、少し悔しい。

「レイズ？大丈夫か？」
「あぁ……何でもない」
「だがよ……」
「良いんだ」

レイズは早々に話を切り上げ、先を進んでいく。

「そうか……」

バージルはそれを見ることしかできない。

（月の家系……ね）

月龍に拘る理由は分かっている。
生まれながらにして月龍を宿していること。これで彼らは成り上がってきたのだ。最初だけならまだ分からないが、彼の家を見る限りそれが長いこと続いていたのだろう。それだけ続けば、周囲もそれを期待する。
だからといって、それ以外をクソと教育するのは間違っている。

ここでリルナにそれ説いても、馬の耳に念仏。
仕事だけに集中しよう、とバージルも歩みを進めるのだった。