龍魂

ある一族

リゼルとリルナ

実家を出て、足早に町を突き抜けていくリゼル。
仲間たちは、その後を追いかけることしかできない。
早歩きであるし、走ってまで追う必要はないのだが、レイズたちは激しい戦闘の直後である。
疲労感が足の進みを遅らせ、人とのすれ違いもうまくいかない。その結果、彼との距離が開いてしまう。

「…………」

レイラもいるし、今の彼は、初期リゼルほど自分たちに冷たくない。
距離が空きすぎたと判断したときは、進みが遅くなり、調整はしてくれた。
案の定、声掛けなどはなかったが。まぁ、彼らしい。

そんなこんなで、どこにも寄らず、リゼルが足早にヨルムンヘルから出ようとしたときだ。
後ろからリルナが走り寄ってきた。

「みんな、待って……！！」
「リルナ……」

急いで追いかけてきたのだろう。息が上がっている。
レイズたちは足を止め、振り返る。しかし、リゼルだけは振り向くことなく、足だけを止めた。

「どうした？」
「うん……」

ちら、とリルナはリゼルへと視線を移す。

「ねぇ、リゼル……兄さま」
「ブフッ……！！」
「にい、さま……！！」

レイズとバージルは同時に吹き出す。
兄なのだし、普段の両親の呼び方からして予測はできていたのだが、実際言われるとウケる。

「……何だ」

二人を無視し、リゼルは言う。
相変わらず背を向けたままだ。

「……お父様とお母様は、勘違いしてる」
「……？」

リゼルは、首だけを少し振り返る様に動かす。ただ、完全ではない。ほんの数度である。

「……何を、だ？」
「龍の価値は、属性なんかじゃない。リルナは分かったから」
「…………」

リルナは、レイズたち一人一人へと視線を移す。

「この人たちと一緒に戦って、アルナの小ささを思い知った！」

家では月龍が全てで、頂点だった。しかし、それは違う。龍魂の属性に優劣などない。
皆、自分に適応した龍魂で、研鑽を積んでいる。

宿る龍の生前の強さや性格など、不確定要素はあるが、ベースは変わらない。
そして、愚かなのは、属性にあぐらをかき、鍛錬を怠ることだ。

「……とにかく、リルナは分かってるから！」
「そうか」

そこで初めて、リゼルは振り返った。
その顔は、今までに見たことないくらい穏やかな表情をしている。
月光龍の関係か、それとも、心情の変化か。

「……いつかでいい。外に出ろ。価値観を広げろ。僕が言えるのは、それだけだ」
「……うん！！」

彼女が返事をすると同時に、リゼルは歩き出す。

（絶対、外に出る。強くなる。みんなに負けないくらい！！）

いつか必ず。
リルナはそう誓い、彼ら見送るのだった。

「……いいのか？」

歩みを止めないリゼル。バージルは何度も振り返りながら彼に言う。

「あぁ。少しでも早く離れるべきだ」
「そうじゃなくて。喋る時間くらい作るって」
「いい。僕が言いたいことは言った」
「ふ～ん……なら、いいけど」

バージルは最後に大きく手を振り、アルナに別れを告げる。
結局彼女は、自分たちが見えなくなるまで手を振っていた。

「でも、良かったです」
「あぁ。まさか、僕が闇以外の龍を使うとことになるとは、な」

先ほどから、仲間の言いたいこととリゼルの答えが微妙にズレている。
勘の良いリゼルだ。勘違いはないだろう。話題を強引にズラしているようにも思える。
これは、この町で受けた仕打ちのトラウマが影響していそうだ。

「……私が言いたいのは、リルナのことです」
「……あぁ」
「彼女、変わりましたよ。本当に」

レイラは、依頼時のことを思い出す。
最初はツンケンしていたのに、徐々に自分たちのことを認めてくれた。
そして、最後には、長年教えられてきたであろう考えをもひっくり返した。

「あぁ……そうだな」
「……来ますかね？彼女」
「あぁ。必ず」

リルナとは、必ず『外』で出会うだろう。
それがどこかは分からないし、いつ頃かも分からない。が、彼女は来る。

関わった時間で言えば、本当に短かった。
だが、リゼルはそう確信していた。