龍魂

新たなる龍

リング・オブ・ソル

（とった！！）

月の弧を描くようなリゼルの一撃。
彼の読み通り、避けられることなく、刃はソルに入った。

「ッ……！！」

ぐら、と彼女の身体がよろめき、膝をつく。

「やった……！！」

レイラは思わず声を上げる。
しかし、ソルの龍力に乱れはない。それに、全く量も減っていない。

「はぁ……はぁ……」

ただ、呼吸を乱すだけの攻撃力は出せていたようで、ソルの呼吸は荒くなっている。

ムーンフォースの攻撃も終わり、場に静寂が訪れる。
ソルはゆっくりと顔を上げ、リゼルを見る。視線がぶつかり、見つめ合う。
彼は、こちらを見たまま動かない。追撃はしてこないらしい。

「…………」

呼吸が整った彼女は、ゆっくりと立ち上がる。
傷口を押さえ、血を止める。本当に、見事な一撃だった。
僅かな時間で、ここまで追いついてくるとは。

本気の戦い。ならば、『奥の手』を使うことも許されるだろう。
彼女の口角が、僅かに上がる。

その後の変化に最初に気づいたのは、ミーネだった。

「あれ……？あの剣……」

気のせいか、リング・オブ・ソルの輝きが増している気がする。
チラ、と他の仲間を見るが、聞こえなかったのか、何も言わない。
「気がする」レベルの話であるし、視線を戻したミーネ。観戦を続ける。

息を長く吹くソル。

「ふ～～……」

彼女が感じた変化は、気のせいではなかった。

（……この剣も、求めている）

ソルは剣に目を落とす。
自分で心を込めて作ったから分かる。自分の龍力や彼の龍力に反応して、剣そのものが強くなっている。
そして、求めている。

（強者との戦いを）

ソルが再びリゼルを見たとき、彼は目の前にいた。

「……スキだらけだ」

ソルに向かって振り下ろされる剣。
しかし、彼の剣は弾かれてしまう。

「！？」

見ると、ソルは剣を振った後だった。

（ッ……）

咄嗟に距離を取ったリゼル。

（クソ……）

あの体勢から、あの一瞬でよく対応したものだ。
何をされてもいいように細心の注意を払っていたのに。
弾かれたのは衝撃的だったが、心を乱すな。龍は、人間の想像を超えてくる。

「残念。（今のは）スキのうちに入らないわ」
「…………」

無意識に、リゼルは利き腕を押さえる。

今、ソルに弾かれたときの剣。
ソルにとっては、ただの防御のそれだったのだろう。だが、それだけで腕が吹っ飛ばされそうだった。

今までの腕が痺れるとか、剣が重たいとか、そんな次元ではない。
彼女の剣の風圧だけで、彼方まで飛ばされてしまいそうだ。

（……リング・オブ・ソル……強いな）

おそらく、自身の能力と武器の力を増幅させる、言うなれば一種の強化状態に近いのだろう。
リゼルは、さすがに理解した。

（勝つのは……無理だな）

ちら、とレイズを見る。もちろん、視界にはソルは入ったままだ。

劣化の辛さは、自分もよく分かる。
徐々に動かなくなっていく身体。失われていく外界の感覚。
思考能力も落ちる。

太陽龍の魂を貰えるチャンスだったが、どうも勝てそうにない。
仮に、闇龍であれば、互角に戦えただろうか。

（クソ、無駄だ。僕はこの力で、戦うんだ！！）

たられば。

どうしてもそれが頭をよぎる。リゼルはそれを振り切り、戦う。
仲間のために。


考えを捨て、リゼルは走った。


「月堕！！」

空の月が落ちるほどの大きな技。

「甘い……陽炎……！」

だが、リング・オブ・ソルに弾かれる。それに技が加わり、比にならないほどの龍力がリゼルを襲う。

「が……は……」

十メートルは飛ばされただろうか。レイラを中心に、他のメンバーも息を呑むのが分かる。
「案ずるな」とい言いたいが、正直厳しい。

リゼルは飛ばされながらも体勢を整える。が、ソルはその飛ぶ速度よりも速かった。
もう目の前に距離を詰めてきている。

「く……！」

燃え上がるような髪を躍らせ、炎を操る

「炎帝！！」
「！！」

周囲を炎の海に支配される。
リゼルは身を焼かれぬように龍力を必死で高める。が、そもそもの地力が違う。
防御壁を破り、ジリジリと皮膚や衣類を焼かれているのが分かる。

「……これで終わりよ！！」

ソルは剣を振りかぶる。

「王龍烈火！！」
「……！！」

太陽龍王に相応しい巨大な力。龍圧が加わり、頭上に落ちてくる。
最大の龍力で、リゼルとの勝敗が決まった。


……はずだった。


「！！」

リゼルは、剣で彼女の一撃を防御していた。
周囲が炎の海だというのに、防御をそちらに回して。
その間、リゼルの身は炎に焼かれている。

「～～～～！！」

その痛みに耐えながら、リゼルは吠えた。

「月龍！！僕『と』戦え！！」
「！！」

耐えられた事実と、リゼルの迫力に、ソルは一瞬、本当に一瞬だけ力が抜ける。
脳内フル回転のリゼルに、そのスキは何十秒くらいに感じる。

「今だ！ムーン・ドラグーン！！」

ソルの足元に月龍の紋章。
そして、そこから月龍が具現化された。

生前の姿を想像したであろう『それ』に、ソルは襲われる。

「く……ッ！」

牙の攻撃をリング・オブ・ソルで防御、しかし、その攻撃は一度では終わらない。

「！！」

何度も、何度も何度も噛み付き攻撃。
それが終わったと思えば、強靭な肉体による攻撃。
具現化された月龍は、天を翔けるように飛び、粒子となって消えていく。

「…………」

攻撃が終わり、周囲に静寂が訪れる。
そして、どさ、という音とともに、ソルが落ちてきた。

「う……」

ソルは顔を歪めながらも、立ち上がる。
リング・オブ・ソルの輝きも眩いままだ。

「…………」

リゼルは、立ったまま動かない。乱れた前髪で、目は確認できない。
そのせいもあり、遅れたが、ソルは彼の様子がおかしいことに気付いた。

「まさか……」

「殺って」しまったか？

（……いえ、感じる）

いや、生命エネルギーはまだ感じる。龍力も、微弱だが、感じる。
しかし、これは。

ソルは彼に近づく。そして、理解する。

「立ったまま……気絶……」

ソル対リゼルは、粘りに粘ったリゼルの健闘も虚しく、ソルの勝ちで幕を閉じた。