龍魂

新たなる龍

特定

時は、ウィーンとアレクが入院している頃まで遡る。

「…………」

レイは、新たな基地で地図と睨めっこしていた。
ボロい廃墟で、古びた電球が部屋を照らしている。

「あのボケ……」

ヒューズのストレス解消のため、予定外の出陣を許可してしまった。

案の定戦闘が起こり、ヒューズは相手をボコボコにした。
戻ってきた彼は、すっきりした表情だった。しかし、グランズとの距離は遠くなったのだ。
ただ、あそこで我慢を強いるのは、ヒューズの精神衛生上良くなかったし、致し方ない工程だったと思う。

とはいえ、遠ざかった事実には、変わりない。

（余計なことを……）

ち、と舌を打つレイ。

そのせいで、騎士団の動きがかなり消極的になっている。
イベントも終了し、次のネタも飛んでこない。今までは、告知で向こうから情報を流してくれていたのだが。

次に彼らが探すのは、十中八九ハースト関連の場所だ。
騎士団が表立った動きを止めた以上、今までの傾向や予想で探るしかない。

（ハースト……貴様は、どこにいる？）

騎士団の動きから、王都から近い順に探しているのは理解できる。

さすがのレイも、団員が個別で保有する家までは把握していないため、絞り込みはある意味騎士団頼りだった。
その騎士団も、今は息を潜めている。

だが、ヒントはある。
クラウド宅よりも外。そして、ハーストに関連するもの。

ただ、それだけでは到底見つけることはできない。
だから、彼は複数のノートを荷物から引っ張り出した。
これは、見聞きした情報を残しているノート。

（そう言えば、ヤツは別荘で休暇を過ごすと言っていたな……）

その中に、ハーストの情報も（多くはないが）残っている。
レイは、騎士団所属時に記録していたノートをめくり、ハーストとの記録を探る。
この情報も、団内にいたころの彼との会話の記録だ。

ただ、日記っぽく、その日その日で記録していることが多いため、情報が点在している。
寮が量だけに、整理する気が起きないのが現状。
ただ、繰り返し読み返すうちに、どのノートの何ページ目かなど、ある程度覚えてきてはいる。が、完璧ではない。
故に、どうしても時間がかかる。

（山の中……あいつは山派か。場所までは……書いてない、か……）

日記っぽく、文章で書いてあったり、簡潔に箇条書きにしてあったりする。
別段区別している訳ではなく、書いた状況によりけりだ。
ハーストの情報は、箇条書きだった。

今となっては膨大なそれになったが、身体に染み付いた習慣の一つだ。

『世界の行く先』を知る前の時代に、王都にいた頃も数名に勧めたこともある。
実践している人間はいるだろうか。王家の一族くらいは、継続していてほしいものだ。

さて、問題なのは、ハーストの別荘がどこにあるか、だが。

（まぁ、いい……だいぶ絞れる）

箇条書きのケースだが、それでもないよりは幾分マシだ。レイは、地図に指を走らせる。

山に面していない町は排除。
山はあるが、隠れるに適さないリゾート地も排除。

それでも膨大な地域が該当するが、併用した箇条書きのメモから、おおよその位置を特定する。
いくつか候補が上がるが、最後は『勘』だ。

「王手だ。グランズ」

レイはヒューズたちを呼び出し、指示を飛ばす。

「……グランズは十中八九ここにいる。行ってこい。待ち伏せてれば、いつか向こうから来てくれる」
「もう終わってたら？」

フリアは腕を組む。
当然の疑問だ。が、十中八九大丈夫。

「現場を見て判断しろ。次の手はある」
「……了解だ」

例の五人は、レイに背を向け、指示された場所へ飛ぶ。
彼は、過去の記録から、ハーストの別荘を探し出したのだった。