龍魂

世界の変化

具現する雷龍

胸に激痛と稲妻が走る。
この稲妻は、明らかに自分の稲妻とは違う力で発生しているもの。
外ハネ金髪メスガキの力だ。

「ッ……！？」

一瞬の出来事で、訳が分からなくなるスゼイ。
頭が混乱している間にも、皮膚は裂かれ、血が迸る。
空いていた方の手で、思わず胸元を押さえる。

間違いなく、斬られているし、血が出ている。

しかし、何故。
あの程度の力で、何故。

ただ、戦場でゆっくり考える暇はない。
そして、この「狙ってください」と言わんばかりのこのスキを、見逃す龍力者はいない。

「何驚いてるの？」

そんな声が聞こえたかと思うと、更に激痛が。

「がッ！？」

メスガキマリナの連続斬りだ。
完全なる油断からの動揺で、思考が鈍っている。
そんなスゼイは彼女の攻撃を見切れず、どうすることもできない。



そんな姿を、遠く離れた建物の上から眺める影が一つ。
白けた「てい」で場を去った、ヒューズ。
面白い龍力変化が感じられたため、一応見える範囲に移動していたのだ。

距離はあるが、龍力者には龍眼がある。別に不自由はない。
さて、あの様子では、アイツは何も見えていない。

「あいつ……見えてないのか？」

突然のことで、あの小娘のスピードについてこれないらしい。
確かに突然だったし、あの小娘にここまでの戦闘技術があったのは驚きだが、その程度で心揺さぶられるとは。

いい所で邪魔されたヒューズは、スゼイの無様さに、にやりと口角を上げる。
ざまぁみやがれ。このままぶっ倒されろ。



場面は戻り、マリナの猛攻が続いている。
最初の一発はかなり鮮血が待っていたが、攻撃が続くにつれ、血の量が減ってきた。
こちらの龍力が減り、攻撃力が落ちたこと、龍力オーラによる防御壁が機能し始めたことで、ダメージ量が下がってしまった。

マリナの力が、より引き出せるようになったとはいえ、スゼイは最強の雷龍使いを名乗っている。
持ち直しも、素晴らしいスピード。

（ッ……これ以上は……！！）

流石に、短期的に力を使いすぎた。
腕もしんどいし、龍力も急激に使ってしまった。

呼吸を整える意味でも、マリナは距離を取る。
龍力を維持しながら、再度それを充填する。そこで感じる違和感。

（あれ？もう？）

今までよりも、明らかに充填スピードが速くなっている。
気のせいではなく、明らかな変化だ。

「…………」

その間、マリナは手を握ったり開いたりする。
見慣れた雷龍のオーラも、分厚い気がする。それに、帯電量も多い。
確かに、今までとは力の発揮の仕方が違う。が、ここまで変わるか。
絶対量が増えたにもかかわらず、龍力の調整が今までよりスムーズになっている。
いつもは、力と意識のバランスを考えながら調整していたが、その不安も今はない。
頭もスッキリしているし、ボディイメージも寸分の狂いなく理解できる。

（これが……龍界の成果？）

そう頭を過るが、ハッキリと確証はない。
しかし、乗り越えた試練や心当たりがある出来事はそれくらいだ。
ただ、王の力が「コレ」なのは、拍子抜け感はあるが……

「まぁ良いわ。とにかく……！！」

よく分からないが、戦える。仲間を、守れる。

調子を戻したスゼイ。重点を終えたマリナ。飛び出すのは、同時だった。
稲妻の軌跡を描きながら、二人は同時に武器を振る。

「だぁっ！！」
「おらァッ！！」

剣と大剣が激しくぶつかった。
彼の大剣は物体以上の攻撃範囲を持つが、激突したのはマリナの剣であった。
その辺の力の調整は、まだテキトーなのだろうか。

ぶつかった二つの刃は、激しく龍圧を生み、大気を揺らす。
そして、マリナの瞳も。その後、涙がじわりと浮かんできた。

「ッ～～～～～～～！！」

いくら龍力で力を底上げしているとはいえ、彼女の細腕に、スゼイの大剣の威力は鬼畜だ。
攻撃自体は受けれても、衝撃は身体全体を伝う。当然、ダメージも。
たった一発。それだけで、筋が、骨が悲鳴を上げ、脳が拒絶反応を示した。

（……回避一択！！剣を受けない！！）

受けて泣くくらいなら、無理な体勢でもいい。避けて体力を温存しろ。

幸い、スゼイの剣の振りは大きく、軌道が見えやすい。
龍力で速度を底上げしているが、目が慣れてしまえば、避けることは容易い。しかし、避けているだけでは戦いには勝てない。
龍力消費を待つ長期戦に持ち込むのも、こちらとしては望んでいない。スキを見て、斬る。

マリナは彼の大剣の動きに集中し、蓄積された経験と照らし合わせ、瞬時に行動へと移していた。
それを行うこと数回。

（分かってきた……！）
（……そんな頃だと思ったぜ？）

スゼイの剣の軌道が見えてきたころ。それは同時に、スゼイがマリナの攻撃を理解し始めたころでもある。
集中のし過ぎは、不意に来るフェイントに対応できない。

ぐわ、とスゼイはわざとらしく大剣を上げる。
これは、一直線に振り下ろされる前触れ。龍力もそれ用に流動している。間違いない。
だから、左右に避ければ回避可能。

（今！！）

マリナが身体を動かした瞬間。

「……なんちゃって」
「！？」

大剣を振り下ろすモーションの途中から、急に薙ぎ払いへと動きを変えた。

（嘘……ッ！！）

マズい。
そんな芸当も出来るのか。ただ、スゼイ自身がその技術に長けていないため、龍力コントロールは通常の攻撃とは比にならないくらい拙い。
が、大剣の軌道は間違いなく自分を捉えている。

「く……！！」

不十分なことは分かり切っているが、思い切りの龍力と精一杯の体術で、防御体勢を取る。

「は！！せぇんだよ！！」
「！！」

防御も虚しく、圧倒的な攻撃力で吹っ飛ばされるマリナ。
自分の中でだが、刃の餌食にならなかっただけでも、正直及第点だと思う。
しかし、スゼイの攻撃は終わらない。

吹っ飛んでいる最中に、彼が大剣に凄まじいエネルギーを溜めているのが見えた。

「！」

スゼイを中心に、雷の龍が具現化される。
これは、ただの龍術？それとも、スゼイが全体を龍化した？そんなレベルで、彼の雷龍は強大な力を放っていた。
そして、スゼイには珍しく、小さく唇を動かした。

「……天上天下斬雷帝」

突き詰めれば、ただの飛ぶ斬撃だ。
しかし、威力範囲共にえげつない。極太の雷の刃が、凄まじい大きさと速度で襲い掛かってくる。

（でか……！！マズいっ……！！）

吹っ飛ばされた直後で、自由が利かないマリナ。当然、突然の範囲攻撃に対応できない。
腕を十字に、龍力を前面に押し出し、最大限防御に回す。できる最大限を、尽くす。
後ろには逃げない。なぜなら、仲間たちがいる。

（ここで受ける！！これで少しでも威力を削る！！）

龍界で感じた力にも引けを取らない。ライジーちゃんよりも強いのでは？と過るレベルだ。
そんな力の塊が、マリナを襲う。

「～～～～～～！！」

スゼイの強大な龍力から繰り出される、大技。奥義と言って良いレベル。
龍力の扱いを工夫し、一段階進化したとはいえ、工夫の壁を越えている。マリナの龍力では、耐えられない。

ビキ、と龍力の壁にヒビが入る。

（く……！！）

ここまでか。

「…………」

ちら、と、マリナは後方に倒れている仲間を見る。

（ごめん……げん、かい……！！）

マリナの龍力の壁が弾ける。
そして、彼女はスゼイの雷塊に呑まれてしまう。

予測も常識も大きく超えた力に、彼女は又、散る運命なのか。