取ラバガニ

取ラバガニ (完結)

　野奈は、大きなおなかをドスンとおしつけて、ベッドの上にうつぶせに寝ました。そして、布団の下にかくしてあったチョコバーを、口にくわえて、漫画本を開きました。

「なにやっているの。はしたない！」
「な、なにさママ。ノックぐらいしてよ」
「そんなんだから太るのよ。間食はひかえるようにって、学校からも言われたんでしょ。五年にもなって、少しは自覚しなさいよ！」

　ママはチョコバーを取り上げると、出て行きました。
「ふーんだ。お菓子はまだあるんだから」
　立ち上がって、本棚へ向かいました。すると、そのときです。

「こんにちは」
　野奈の小さな目が、大きく見開かれました。窓辺に、だいだい色をしたカニがいたのです。
「か、カニがしゃべった」
「私は取ラバガニ。税務署の方《ほう》から参りました」

「方《ほう》からって……。ははあサギね。消火器ならお断りだからね」
「違います。ゼイですよ。ゼイ！」
「税ぇ？　それって働いている大人が払うものでしょ。私、お金稼いでないよ」
「いいえ！　ゼイはここにあります」

　カニは、ピョンと飛び跳ねて、野奈のウエストにくっつきました。そして、シャツの上から、ふくらんだお腹に右手のハサミをあてて、ゆっくりと横に動かしました。
「な、なに？」
　おなかがひっこんでいくと同時に、
　チョコボールが、ポロン。
　ショートケーキが、ポロリ。
　ポテトチプッスが、ポテッ。
と、カニの右手から出てきたのです。

　しばらくすると、おなかはぺっちゃんこになりました。

「……ど、どういうこと」
「肥満の原因となった食べ物ですよ」
　カニは、用意した袋にお菓子をつめると、
「どうも、お納めいただきごくろう様でした。じゃ、これで失礼します」
といって、背を向けました。
「ちょ、ちょっと、まちなさいよ」
　野奈は、カニの甲羅をつかみました。

「フトモモのゼイもとっていきなさいよ」
「それじゃ。ゼイのとりすぎになりますよ」
「本人が納めたいっていうの！　素直にとっていきなさいよ」
「で、でも……」

「やらないんなら、このままかまゆでにして、足をむしって食べちゃうわよ！」
「ひ～。わ、わかりました。それじゃ、来期分の前納ということで……」
　しぶしぶ、野奈のフトモモに張り付くと、ハサミをかざします。
「あ、そうだ。アゴの下と二の腕もお願いね」
「はいはい」
「いっとくけど、胸はダメよ」
『あんたの胸に、余分なゼイはない！』と言いたいのを、カニはぐっとこらえます。

　はてさて、はさみをふるって約三十分。
　疲れはてて、ぐったりとしたカニを尻目に、野奈は、満面笑顔でとびはねました。
「やったあ。やせた。腕も脚もこんなに」
「それじゃ、ぼくは帰らせていただきますね」
　お菓子を袋にいっぱい詰め込むと、カニは出て行きました。
「カニさ～ん。また来年来てね。いっぱい納めちゃうから」
「もう、けっこうです！」

　その夜、野奈は、にやけながらフトンの中にもぐりこみました。
　へへっ。明日学校にいったら、みんな驚くだろうな。
『野奈ってば、やせたら可愛いわね』
なんて、言われたりして。
　ふふ。楽しみ、楽しみ。
　にやつきながら、眠りました。

　翌朝です。
　目を覚ました野奈は、あっと声をあげそうになりました。
　お腹が、元通り太鼓腹になっていたのです。

「どういうことよ。まさか、夢？」
　けれど、腕と太ももは細いままです。
　気がつくと、枕元にブルーの手紙が置いてありました。

　野奈さんへ

　上司に「ゼイの取り過ぎだぞ！」と、おこられてしまいました。
　というわけで、余分なゼイをお返ししておきました。
　また来年以降、いただきにまいりますね。

　　　　　　　　　　　　　　　　取ラバガニ

「も～ぉ。だからって、まとめておなかにくっつけなくてもいいでしょ！　バカバカ！」
　野奈は、ぷーっと、顔をふくらませると、細くなった手足をばたつかせて、くやしがるのでした。