舞台装置は闇の中

第24章

第238話 嘘は嘘、相は相

　ルーシは何も言わなかった。何も言わず、なくなった自分の手先を見ていた。数秒すると、荒い切断面から黒い靄のようなものが溢れ出し、やがて五本の指から成る手を形成した。彼は再生した手を握り締めたり、また開いたりを繰り返す。

「君は、誰？」

　ルーシが赤い瞳をフィルに向ける。黄色い点灯と、赤い流線が溶け合って、橙色になってしまうことはなかった。

「同類さ」フィルは答える。「残念だったな。お前には、彼女を殺すことはできない」

　首を絞められていた割には、今は月夜は落ち着いていた。呼吸もさほど荒くない。何度か経験したから、もう慣れたということだろうか。しかし、人間は一度しか死ぬことができないから、きっと死に慣れることはない。

「立ち去れ」フィルがルーシに向かって告げる。「二度と月夜に近寄るな。彼女には、俺がついている。もう一人、彼女を守護する者がいる」

「君は、僕と同じなのに、なぜ、彼女を殺そうとしない？」

「それが俺の目的だからだ」

「目的とは？　誰に与えられた目的のこと？」

「彼女を守護するもう一人に」

　ルーシは暫くフィルを見つめていたが、やがて小さく首を捻った。

「よく、分からないけど、僕は、きっと彼女を殺す」ルーシは言った。「それが、僕の、いや、僕たちの目的だから」

　言い終わるとすぐに、ルーシは屋上の柵の上に飛び乗った。そのまま飛翔し、学校の敷地の外にある電柱の上まで移動する。電柱の上から住宅の屋根へと飛び移ると、やがて彼の姿は闇の中に消えて見えなくなった。

　月夜は、なんとなく力が抜けて、その場に腰を下ろす。

　先ほど地面に形成された黒い染みは、もう消えていた。ルーシの行動と呼応している。

　頭の上に載っていたフィルが、肩まで下りて月夜の頬を舐めた。

「何度言わせたら分かるんだ」フィルが言った。「あいつを傍に近づけるな」

「近づけたのではなく、近づいてきた」

「それを許していては、同じことだ」

　フィルを鞄の中に入れたのは、月夜自身だ。そんなことをしなくても、周辺にいれば問題ないという彼の提案を押し退けて、そうした。

　前方で硬質な接地音。

　フィルの背後へと目を向ける。

「遅れたか」

　学校の屋上に、見慣れない少女が立っていた。見慣れないというのは、服装に関してだけで、月夜は彼女を知っている。

　今日の彼女はドレスを着ていた。

　セミロングの髪に、金色のイヤリング。

　以前と少しだけ趣が変わっただろうか。

「奴は、どこへ言った？」そう言って、ルンルンが華麗に一回転した。