空色のサイエンスウィッチ

魔女の誕生編

ep12 幼馴染の飯食って今後の事を考えっぞ！

　せっかくタケゾーが飯を作ってくれるのに、台所類の設備がないのはいただけない。
　まだ眠いけどアタシだって飯にありつきたいし、頑張って台所制作に取り掛かる。

　と言っても、アタシからしてみればそこまで難しい話でもなく、資材もゴミ捨て場に揃っていたのですぐ完成。
　ガスは引いてこれなかったけど、水道と電気に関しては用意できた。
　それらを捨ててあったIHコンロや即席シンクに繋ぎ、調理道具や食器も廃材を磨いて使い直せるようにする。

「……よし！　即席だけど、一通りは揃ったでしょ！」
「お前……本当に道具と材料さえあれば、何でも作れるよな……」
「工業系の知識が役に立つ範囲でだけどね。ほれほれ。早速アタシのために、飯の準備をしてくださいな」
「わ、分かったよ……」

　タケゾーはどこか唖然としているが、アタシだって腹が減ったのだ。
　こうやって最低限の準備もできたので、早速調理に向かってもらう。
　タケゾーの作る飯も久しぶりなもんだ。中々どうして楽しみである。


■


「ハグハグ！　ハグハグ！　プハァ～！　やっぱ、タケゾーの作る飯はうまいもんだ！」
「そうやって喜んでくれるなら何よりだ。俺もわざわざ食材を用意して作った甲斐がある。……つうか、食べるの速いな。どんだけ腹減ってたんだよ……」

　タケゾーご飯が出来上がると、アタシは夢中で頬張っていく。
　餃子に豚汁とご飯の組み合わせ。まさに王道。箸もどんどん進んでいく。
　やっぱ、酒だけじゃ駄目だね。人間、何か固形物を口にしないと、元気も体力もつかないよ。

「ムグムグ……。それにしても、やっぱ今の設備のままじゃ、生活にも支障が出るね。後で色々と作っておこっと」
「こんだけ素早く台所を作れるのに、今までどんだけ熱中して何を開発してたんだか……。それで？　後は何を作る気だ？」
「とりあえず、WiFiはいるよね。後は……まあ、思いついた時に作るとすっか」
「なんで最初に作ろうとするものが、WiFiなんだよ……。風呂とかベッドとか、もっと必要なものがあるだろ？」

　適当に用意した台の上で食事をしながら、アタシはタケゾーと軽く今後の話をする。
　風呂やベッドの方が必要だって？　風呂なんて適当にドラム缶を用意すればいいし、ベッドなんて小屋の中にあるソファーで十分だ。
　それよりも、やっぱWiFiでしょ。スマホの通信費だって馬鹿にならないし、ポケットWiFiみたいなのも持ってない。
　通信の契約さえしてしまえば、後はアタシの方で通信感度やら何やらはどうにでもなる。
　WiFiがないと、軽快に情報サービスも利用できない。

「そういや、最近のニュースも全然見てなかったや」
「スマホの電源も落ちてたもんな。それはそうか。空鳥が興味を持つかは分からんが、昨日から面白いニュースが出回ってるぞ」
「ほーう？　どんなジャンル？」
「ファンタジー系……とでも言えばいいのかな？」

　そんな話をしながらだったからか、最近の世情が気になって来た。
　アタシのスマホは充電中だけど、タケゾーのスマホは電池も電波もバリバリ大丈夫。
　ニュースを見れないアタシに変わって、最近の話題を映し出してくれる。

　それにしても、ファンタジー系の話題って何だろうね？
　『山にドラゴンが現れました』とか『巨大な怪鳥が人を襲いました』とか？
　アタシ的にはそういう話題より『新物質が発見されました』とか『低コスト技術が開発されました』とかの方が、ずっと興味があるんだけど――



「なんでも、街中に魔女が出たそうだ。嘘くさい話だけど、目撃情報も多くて――」
「ブッッッフゥゥウウ！！？？」



　――ごめん。そのニュース、どんなものよりも興味がある。
　てか、どう考えても昨日のアタシのことだよね？　やっぱ、目立ちすぎちゃった？
　思わず驚いて、口に含んだ飯を吹き出しちゃったよ。そして、前方のタケゾーの顔がご飯粒まみれに。

　――ごめん、タケゾー。

「……いくらなんでも、驚きすぎじゃないか？　それとも、俺の顔面に米粒飛ばしたかっただけか？」
「ご、ごめんって！　いやー！　それにしても今のご時世に魔女が出ただなんて、集団で共謀して嘘ついてるんじゃない！？」

　タケゾーは眉をピクピクさせながら、微妙に笑顔のまま怒りを顔に滲ませている。口調が静かなのも含めて、かえって怖い。
　ともあれ、この話題を言及させるのはマズい。
　どうにかして、タケゾーの意識をその話題から逸らせようとするが――



「そうは言っても、ウチの親父も実際に会ったらしいぜ。職質してたら逃げられたらしいけど」
「ファァァックシュゥゥンッッ！！？？」



　――無理だった。肝心なことを忘れてた。
　アタシは昨日、タケゾーの親父さんに職質を受けたんだった。
　滅茶苦茶なクシャミで誤魔化そうとするが、むしろわざとらしすぎる。
　てか、なんでクシャミで誤魔化そうとした？　ヤバい。アタシ、またテンパってる。

　もしもその魔女の正体がアタシだとバレれば、面倒が起こる予感しかしない。
　研究のために解剖されたり、人間兵器として利用されたり。はたまた宇宙人に目をつけられて、誘拐されたり。

　――うん。やっぱ、目立ち過ぎた。
　人助けのためだったとはいえ、後悔せずにはいられない。

「……さっきから、どうにもおかしくないか？　空鳥？」
「ソ、ソソ、ソンナコトナイデスヨ？」
「なんで片言なんだよ……。それと、この魔女についてはまだ噂があって――」

　結局、タケゾーの頭の中は魔女の話題から離れてくれない。
　もう、魔女の真似事はやめよう。
　それで人助けの機会がなくなっても、また別の形でやればいい話で――



「その魔女は『人助けをする空色の魔女』なんて呼ばれてるらしく、SNS上でも人気者だってさ」
「……へ？　そうなの？」
「ああ。感謝の声も上がってるぜ」



　――そう思ったのだが、やっぱり続けてみたくなる。
　タケゾーのスマホを借りて内容を見てみるが、本当にアタシに感謝してくれている投稿も見える。
　子供の風船を拾ったことも、車に轢かれそうになったおばあさんを助けたことも、誘拐犯を捕まえたことも、目撃した人達が好意的なメッセージを残してくれている。
　それらに疑心暗鬼なメッセージも多いが、それでもこうして感謝されてもらえると分かると、俄然やる気が出てくる。
　しかも『空色の魔女』だって？　なんともイカしたネーミングじゃないか。
　そんな二つ名まで与えてもらえると、名前負けしたくもなってくる。

　こうして考えてみる中で、自分でも単純だと思う。それでも、これがアタシという人間なのだ。
　目の前で困っている人がいて、その人を救える力があって、見て見ぬフリなんてできる？　生憎、アタシにはできない。

　――こうなったら、やれる限りのことをやってみようじゃん。
　工場は失ったけど、これは本当に天からの啓示と見える。
　アタシはアタシの思うがまま、手の届く人達をこの手で救ってみせる。



　――それこそが、空鳥　隼という人間ってもんよ。



「まあ、空鳥には関係のない話か。お前もまずやるべきは、稼ぎ口探しからだからな」



　――まあ、優先すべきことは他にもあるけど。
　事情を知らぬとはいえ、もっともな意見だ。タケゾーよ。
　奉仕活動は食い楊枝にできぬ。世間とはとく世知辛いものだ。