空色のサイエンスウィッチ

大凍亜連合編・起

ep126 サソリロボットが居合君を狙ってきた！

「ど、どうした――って！？　まさか、あいつが隼の言ってたケースコーピオンか！？」
「タケゾー！　居合君を連れて、今すぐバイクでどこかに逃げて！　あいつ、居合君を狙ってる！」

　アタシが屋根の上に目を向けると、そこにいたのは甲殻類のようなアーマーと金属アームの尻尾をもったロボットのようなバケモノの姿。
　ここ最近ずっと追いかけていた、ケースコーピオンご本人の登場だ。
　タケゾーも事態を聞きつけて駆けつけるが、アタシはとにかく反射的に次の行動だけを伝える。

　ケースコーピオンの狙いは居合君だ。おそらくは大凍亜連合の寄越した差し金だろう。
　まず優先すべきは居合君を守ること。そのためにも、タケゾーには一役買ってもらうしかない。

「こいつはアタシが足止めする！　その間に、タケゾーは早く居合君と一緒に！」
「わ、分かった！　さあ、居合君！　俺と一緒にこっちへ！」

　アタシも迂闊だった。居合君が大凍亜連合と関わってることは読めてたのだから、こういった敵襲も予測するべきだった。
　とはいえ、なってしまったものは仕方がない。
　アタシも即座に空色の魔女に変身すると、デバイスロッドを構えてケースコーピオンと向かい合う。



「……待って。あの人、ボクも知ってる。ボクを呼んでる」



　そうしてある程度の流れは決めたのだが、狙われている居合君はこちらの話を気にしないように、むしろケースコーピオンをジッと見つめ始める。
　ケースコーピオンが居合君を知っててもおかしくはないし、その身柄を狙っているのだから呼んでいるのは当然だろう。

　――などとツッコみたくなるが、どうにもそれだけには見えない。

「あなた、ボクのこと、知ってる？　ボクが誰か、知ってる？」
「問答、任務想定外……。例外処理排除……。捕縛任務優先……」

　居合君はケースコーピオンに対し、自らの内なる疑問を投げかけていく。
　それはまるで自分が一番知りたいことを知りたくて、無邪気に詰め寄る子供のような姿。
　だが、ケースコーピオンにそんなことは関係ない。
　機械のように処理内容を口にすると、屋根から飛び降りて居合君へと襲い掛かる――


　ガチィィインッ！


「ぐぐぐ……！　子供の要望ぐらい、ちょっとは耳を傾けてみたらどうなのさ……！？」
「障害発生……。空色の魔女、交戦開始……」

　――もちろん、そんなことはアタシが許さない。
　ケースコーピオンが押し込んで来た尻尾の金属アームに対し、こちらもデバイスロッドで抑え込みながら割って入る。
　とはいえ、こっちは寝起きの状態だ。燃料のアルコールも不足している。
　押し相撲の形をとっていたが、どんどん押し込まれてしまう。

「ふんぎぎぎ……！　こ、これはアタシもマズったかね……！　居合君！　早く逃げて！」
「ダメ！　このお姉さん、いじめちゃダメ！　離れて！」
「アタシのことはいいから！　は、早く！　もうこっちも、もたない……！」

　それでもなんとか堪えて、標的にされている居合君に逃げるよう促す。
　だが、肝心の居合君はアタシの言葉を聞かず、必死になりながらケースコーピオンの尻尾へと掴みかかる。
　アタシを助けようとしてくれる気持ちはありがたいが、今はそれどころではない。アタシが計算する限り、いくら居合君が超パワーの持ち主でも、ケースコーピオンには敵いそうにない。
　こちらのパワーも限界が近くなり、正直もう押し負けそう――



「……ンギィ。空色の魔女、交戦対象解除……」
「……え？　な、なんで……？」



　――あわやこれまでと思っていたが、突如ケースコーピオンの尻尾に込められた力が弱まり、動きが止まる。
　これでひとまず助かりはしたのだが、アタシもその急な変化に驚いて動きを止めて考え始めてしまう。

　このケースコーピオンなんだけど、今のって居合君の呼びかけで動きを止めたよね？
　ケースコーピオンは居合君を狙ってたのに、なんでその呼びかけに応えるわけ？

　――二人ともパンドラの箱の技術で作られたから、そこに何かリンクする要素でもあるってこと？



「隼！　居合君をこっちに！」
「え？　あ！　タケゾー！」



　アタシが思わず硬直しながら考えていると、タケゾーがバイクに乗りながら戦っていた庭へと回り込んでくれた。
　いかん。理解不能な事象を目の当たりにして、本来の目的を忘れていた。
　今優先すべきは居合君をここから逃がすこと。そのためにも、アタシは強引に居合君を片手で掴んでその場を一度離れる。

「お姉さん！　待って！　ボク、あの人と話したい！」
「そいつはまた今度の機会にしときな！　今はとにかく、そこのバイクのサイドカーに乗って！」

　そのまま素早くタケゾーの乗ったバイクのサイドカーに居合君を乗せ、逃げ出せる準備を整える。
　それでも、ケースコーピオンがいつまた襲ってくるかは分からない。
　今は深いことは考えず、ケースコーピオンをどうにかすることだけを考えよう。

「隼。お前用の燃料だ。それがあれば、あいつにも負けないだろ」
「あんがとさん。ンク、ンク――よし！　これでアタシは大丈夫だから、タケゾーは居合君を連れて離れてて！」

　タケゾーから燃料アルコールの支給も入り、本当の意味でこっちも戦闘準備が整った。
　後はタケゾーが居合君と一緒にこの場を離れて、アタシがケースコーピオンの相手をする。
　どうせならここで前々からの目的通り、ケースコーピオンをとっ捕まえてしまう。
　居合君との関係も気になるし、こいつのことも色々と調べる必要が――



「……ンギィ。空鳥　隼、赤原　武蔵。攻撃……対象……解除……」



　――そう考えながら身構えていたのだが、ケースコーピオンはいきなりこちらに背を向ける。
　何やら少し言葉を口にすると、そのまま大きく飛び上がりながらどこかへと消えてしまった。

「ど、どうなってんのよ……？」
「お、俺にも分からない。居合君のことを狙ってたのに、どうして急にその目的をやめたんだ……？」

　タケゾーが逃げ出す前に、襲ってきたケースコーピオンの方が先に逃げ出したようなこの状況。
　アタシもタケゾーも唖然として、その状況を飲み込めずにいる。

　ケースコーピオンはまるで居合君の言葉に応えるように手を止めた。
　それどころか、そこからさらに思考するように目的を放棄した。

　それらの行動を見ると、やっぱりケースコーピオンにもパンドラの箱にあった『人間ベースのAI技術』が使われているような気がする。
　ただ、それ以上に気になることは、ケースコーピオンがわずかに口にした言葉の内容だ。



　――あいつはまるで自らの意志に従うように、アタシとタケゾーのことを攻撃対象から外していた。