BLゲームの脇役に転生したはずなのに

鬼教師のもう一つの顔

放課後。職員室の前。

「……いややなぁ」

足が重い。
ジェミニ先生は通称“鬼教師”と呼ばれている。
呼び出された生徒は、昼休みに百人分のプリントを刷らされ、それを各クラスへ三往復で配り、挙げ句の果てには放課後のトイレ掃除。
帰ってきた生徒はいつもヘロヘロだった。

つまりここから先にあるのは雑用の嵐。わざわざ自分から踏み込みたい人間なんか、いるか？

とはいえ。前世の俺にとっては、これは接触の絶好の機会でもある。

（推しに「手伝え」言われるんは……ご褒美なんちゃう？　……あかん、ちょっと勇気湧いてきた）

自分に言い聞かせて数分。

ガラッ、と扉が開いた。

「ひえっ！？」

情けない声が廊下に響く。

「ったく……。お前が唸ってるの、中から丸聞こえだぞ。入って来ねぇから開けてやったんだ」

先生の顔が赤い。……熱か？
彼は無理を溜め込みがちな人間だ。兄と比べられ、いつも自分を追い詰めてきたタイプ。

「先生、顔赤いですよ。熱ちゃいます？
俺ら、生徒は先生がいつも頑張り過ぎなん知ってます。たまには頼ってくださいね」

自然に言葉が口をついた。
推しが苦しんでいるのは見たくない。それだけだ。

そっと額に手を当てる。……熱はない。安心して手を離した瞬間――

先生の顔が真っ赤に爆ぜた。

「っ……！」

両手で顔を覆い、そのままへたり込む。

（えっ……！？　だ、大丈夫か！？）

慌てて声を掛けても「なんでもない」の一点張り。
やがて数分後、立ち上がった彼は、なぜかすっきりした顔で言った。

「……すまん。心配かけたな。あと……ありがとな。今日は手伝い免除してやる」

「えっ、ほんまですか！？　ありがとうございます！」

「……お前、無自覚か」

「え？　なんか言いました？」

「いや……なんでもねぇ。気ぃつけて帰れ」

「ありがとうございます！」

深く一礼して、廊下を歩き出す。
足取りは軽い。

（……雑用なしで済んだ！　よっしゃ！）

胸の奥で小さくガッツポーズ。
けどそれだけじゃない。

教師として厳しい顔しか見せなかったジェミニ先生の、別の一面を一瞬だけ覗いた気がした。
俺はただ脇役で、恋愛の当事者にはならない。……なるつもりもない。
でも“近くにいる”という立場が、思った以上に強いカードになるかもしれない。

（……これが、俺の役目。主人公に繋げるための、脇役の席や）

廊下に射し込む夕陽が、床に長く影を伸ばす。
その中を歩きながら、俺は改めて胸の中で拳を握った。