星から落ちた王子さま

2部

5話 セティ発情再び

　メンフィスの視察から帰って三日後、セティは体の内の熱を感じた。
　風邪をひいての発熱ではない、体の芯が疼くような熱さだ。そして、どうしようもない怠さも感じる。

「ヘケト、なんだか熱があるようで……怠いんだ」
　火照った顔で訴えるセティに、ヘケトは直ぐに発情だと察して侍医を呼びにやる。侍従頭のクヌムは急ぎウシルスへ知らせる。
　皆、セティの発情はいつ来てもおかしくないと、心構えは出来ている。
　侍医が慌ててやって来た頃には、セティの発する甘い香りがベータにも分かるほどになっていた。
「セティ様、お薬を煎じておりますので、今少しお待ち下さい」
　最初の発情の時、粉薬が全く効かなかった。その反省から研究した結果、粉薬より薬湯が効果的との結論になった。
「さあ、少々苦いですがこれをお飲み下さい。お体もお楽になると存じます」
　少々どころか、かなり苦い。セティは顔をしかめながら薬湯を飲む。そこへ、ウシルスっもやって来た。

「セティ、具合はどうか？　薬湯を飲んでおるのか？」
　ウシルスには部屋に入る前から、香りでセティの発情は分かった。護衛の近衛兵のアルファも、それを察して皆下がっていた。アルファには危険な香りだ。

「兄上……」
　ウシルスを見上げるセティの顔は、熱で色付き眼は潤んでいる。
「セティ、きついのか？　薬湯を飲めば楽になるぞ」
　セティは残りの薬湯を、苦い、まずい、と思いながら何とか飲み干す。
　そんなセティをウシルスは、相当苦いのだろうと思いながら見守る。可哀想とは思うが仕方ない。見守る中、薬湯よ効いてくれと願う。
　最初の時はあの男が抑えたが、今はいない。いざとなれば己がとも思うが、今はまだその時ではない。未だ時は熟成していない。
　ならば、侍医団の力に、薬に頼るしかない。

　ウシルスは、ハーデスのセティへの求婚を信じていない。自分の立場に置き換えれば、はっきりと分かる。見知らぬ国のオメガを妃に迎えるなど有り得ない。
　ならば、自分は着々と、ことを進めていく。最初の発情から三月。セティの発情の間隔は三ヶ月かもしれない。
　今回と、あと二、三度は薬で……その後は……。

　セティは熱のある体でネフェルを求めた。この時のセティが求めたのはハーデスではなくネフェル。ネフェルはハーデスだけど、あの最初の発情の時、セティを抱いて、この熱を抑えてくれたのはネフェル。
　セティを幻の中で抱いたのはネフェル。

　ネフェル、ネフェル……抱いて、抱いて……。

「ネ……ネフェル……」
　僅かにセティの口から漏れた。

　ウシルスの耳には入った。
　セティよ、あの者はいない。側にいるのはこの兄だ。
　セティ、そなたを助けてやれるのは、この兄だけだ。

　心配した、姉のアティスもやって来る。
「どうじゃ様子は？　薬湯を飲ませたのか？」
「少しましになっているようだ。やはり薬湯の方が効くようだな」
　セティの額の汗を拭ってやりながらウシルスが言う。
「そのようじゃな。ああ、でもまだ辛そうではあるな」
　そう言いながら、セティの手を握るアティス。
　可哀想なセティ、オメガに生まれたばっかりに……不憫さが募る。

　セティは、『はあ、はあ……』と息は荒いが、最初の時のように激しくネフェルを求めるようなことはない。
　やはり薬が効いているのか、それとも熱で喘ぎながらも、ネフェルがいないことは分かっているのか……。

「このままお眠りになられれば、よろしいのですが……」
　侍医が心配気に言う。今回の薬湯は、眠りを誘う薬草を多く配合した。それを、より体に染み渡らすようにと、薬湯に煎じたのだ。つまり、強引に眠らせて、発情から逸らせばいいのではないかと言う、侍医団の結論になった。
　侍医としても、効いてくれるようにと、願うばかりだ。何しろ侍医団にとっても、オメガの発情を薬で抑えるのは初めてのことで、全てが手探りなのだ。

「効いているようだな、息づかいが静かになってきた」
「ええ、そのようね……良かった」
　セティの息づかいが少しずつ穏やかになり、横に付いている、姉と兄も安堵の表情になる。
　姉と兄の手を握りながら、セティはやがて眠りにつく。
「眠ったようだな。今回の薬湯は効いて良かった。次回からも同じものを用意せよ」
　侍医も心底ほっとしながら、「はい、承りました」と答えた。一番安堵したのは侍医かもしれない。

　こうして皆が祈るように見守る中、セティの二度目の発情は、なんとかやり過ごすことができた。
　そして、三ヶ月後また同じようにセティは発情した。
　その時も同じ薬湯を飲み、発情は抑えられた。しかし、眠らされた後、目覚めたセティは憔悴していた。これは、半ば強引に眠らせることによる副作用だと侍医は言う。
　そのため、余り長くこの薬で抑えることはできない。セティの心身がもたない。
　だからといって他の方法も難しい。つまり、オメガの発情を抑えるのはアルファ。それが自然の摂理である。それを、薬で抑えるのは自然に逆らう事。
　セティの体のことを考えるなら、アルファが抑えてやるのが一番。おそらく、それは心にも影響する。薬の副作用で憔悴するのは体だけではなく、心も弱るだろう。それが侍医団の見解だった。