廃村双影

第一部 禁忌の村へ

「異常気象」

双影村の謎を追ううちに、不吉な兆候が次々と現れていた。
　YouTuberの零が動画を投稿した後に消息を絶ち、片桐と瀬川のパソコンには「かえれ」という謎のメッセージが打ち込まれる。

　まるで何者かが彼らを双影村に近づけまいとしているかのようだった。

「それでも行くのか？」

　瀬川が渋い顔で片桐を見た。

「当たり前だろ。ここまで来たら引き返せない。むしろ、ますます真相を知りたくなった」

「お前ってやつは……まあ、止めても無駄だろうな」

　翌朝、二人は双影村の跡地へ向かうべく、車で山道を進んでいた。

　だが、山を登るにつれ、異様な現象が起こり始めた。




　「……霧がすごいな」

　まだ昼間のはずなのに、視界がどんどん悪くなっていく。まるで濃い霧のカーテンが山を覆っているようだった。

「天気予報じゃ晴れのはずだったよな？」

　瀬川がカーナビを確認するが、画面には「位置情報を取得できません」と表示されている。

「GPSが狂ったか……」

　不安がよぎるが、片桐はアクセルを踏み続けた。

　その時——。

バチッ……！

　突然、車のラジオが勝手に入り、ノイズ音が響いた。

「なんだよこれ……」

　瀬川がラジオを切ろうとするが、ダイヤルは全く動かない。

　そのノイズの中、微かに声が混じっているように聞こえた。

「……もどれ……もどれ……」

　二人は顔を見合わせた。

「今、何か聞こえたよな？」

「いや、空耳だろ……」

　そう言いかけた瀬川の顔が一瞬にして青ざめた。

「ちょ、ちょっと待て！　片桐、お前の影……！」

「は？」

　片桐が自分の足元を見た瞬間、背筋が凍りついた。

影が二つになっていた。

　車内の光源は変わっていない。だが、確かに彼の影は地面に二重に映っていた。

「……やばいな、これ」

「戻ったほうがいいんじゃないか？」

　瀬川が怯えた声を出すが、片桐はハンドルを握る手に力を込めた。

「……いいや、行くぞ」

　この現象が何を意味するのか。
　影が増えるとはどういうことなのか。
　それを確かめずに戻るわけにはいかなかった。

　しばらく進むと、急に霧が晴れ、視界が開けた。

「……ここが、双影村の跡地か？」

　二人は車を降りた。

　目の前には、朽ち果てた鳥居が立っている。その奥には、崩れかけた家屋が点在していた。

「誰か住んでる様子は……ないな」

　瀬川が呟く。

「でも、誰かがここを管理しているかもしれない。少し探索してみよう」

　片桐が足を踏み入れた瞬間、背後から風が吹き抜けた。

ひゅぅぅぅ……

　木々がざわめく。

　だが、片桐は確かに聞いた。

　「……だめだ……」

　風の音に紛れて、小さな声が響いたような気がした。

「……瀬川、お前も聞こえたか？」

「……ああ」

　二人は言葉を失ったまま、朽ちた村の奥へと歩を進める。

　その時、片桐の影が、かすかに動いた。

　まるで、自分とは別の意志を持っているかのように——。