終わりを超えて

人生

28歳、私の人生は成果の輝くトロフィーだった――そして、決して見ようとしなかった空虚だった。

私は人生をすべて学びに捧げてきた。幼いころから、常に学校でトップの成績を収めていた。国内最高の大学に進学し、優秀な成績で卒業。みんなに称賛され、成功の模範と見なされた。

気が散るものを避けるため、私はすべてを遠ざけた。友達なんていなかった。いたとしても、覚えていない。パーティーにも一度も行かなかったし、クリスマスも祝ったことがない。進歩につながらないものは時間の無駄だと思っていた。他の人が笑顔でプレゼントを開けたり、誕生日に笑い転げたりしている間、私は勉強していた。頭の中では、自分は重要な人間にならなければならなかった。やるなら徹底、またはゼロだった。

両親はいつも誇りに思っていた……と思う。母がリビングで友人たちに私を自慢している声が浮かぶ。「彼女は30歳までに裁判官になるわ」と。母はそう信じていた。もしかしたら、私もそう思っていた。

高校一年生のころには、すでに学校で一番だった。全生徒中トップになり、それが私の原動力だった。親戚が褒め、先生たちが拍手をくれた。私はその承認が心地よかった。それがさらに私を強迫的にさせた。数時間、部屋に閉じこもり、食事までそこで済ませた。誰とも話さなかった――恥ずかしがり屋だからではない。ディベートもできるし、グループワークもこなせる。でも、日常の些細な交流に意味を感じなかったのだ。人が生きている間、私は本を読んでいた。

すべてがあっという間だった。高校を卒業したとき、まるで影のようだった。学校をただ通過して、何の痕跡も残さなかった。印象に残る思い出はない。一度も抱きしめなかった。今、もし同窓生の中に私を見かけても、誰ひとりとしてわからないだろう。

大学も同じだった。成績優秀者として栄誉賞を受けた。卒業後すぐに、街で最も名高い法律事務所の一つに就職した。

家を離れて別都市で働き始めた日、母が泣いた。予想通りだ。けれど義理の妹は別だった。挨拶すらせず、ソファに座ってスマホに夢中だった。恨んでいたのか、無関心だったのか。今なら、私がそれに値したのかさえ考える。

仕事を手に入れると、私の生活は乾いた日常へと変わった。家と職場を往復するだけ。両親からの電話には「また明日」と返し、その「明日」は来なかった。年が過ぎ、私はいつも事務的な短いメッセージを送るだけだった。それで十分だと自分に言い聞かせて。

私はすべてを遠ざけた。そして、それは必要だと正当化した。大きな何かになるための代償だと。

でも今…私はオフィスの床に横たわっている自分自身を見つめている。

割れたマグカップ、散乱した書類…そしてそこには――私の、いや身体が目を見開いて、命を失っていた。髪は少し乱れ、表情は疲れ切っている。手はキーボードの上にだらりと落ちていた。

そして私は気づいた。何かがおかしい、と。

立っていて…倒れていた。透明で。混乱していた。身体がふわりと軽い。内側に穴が開いていくようだった。

「死んでしまったの？」

その言葉は雷鳴のように響いた。信じたくなかった。私のライフスタイルは完璧だった。酒も煙草もドラッグもない。睡眠も正常、健康診断も毎年受けていた。

それでも、身体はそこにあった。今は亡き、冷たく……無視されたまま。

静かな致死的な心臓発作だった。予想外の、音もない死。私は、そんなことはだらしない人にしか起こらないと思っていた。でもストレス……孤独……重圧が気づかぬうちに私を内側から蝕んでいたのだ。

数時間後、秘書が部屋に入ってきた。

「エリザベスさん…？」彼女は躊躇いながら言い、私の倒れた身体を認めた。「なんてこと！救急車を！誰か、助けて！」

彼女は近づこうとしたが、もう遅かった。私は叫ぼうとした、触ろうとした。だが手は霧のように彼女の顔をすり抜けた。

「私、ここにいる！ここにいるのに！！」私は叫び、でも声は届かず、悲鳴は静かに爆発した。久しぶりの涙。その味すら忘れていた。

数日後、葬儀が行われた。

思った通り、会場はほとんど誰もいなかった。両親。妹。事務所の同僚二人。

それだけ。

母は小さく泣き、父に抱きついていた。父はただ棺を見つめ、目を赤く腫らしていた。一方妹は、一滴も涙を流さず、4～5歳くらいの男の子と並んでいた。甥だろうか。名前も知らなかった。存在さえ知らなかった。

彼女は遠くから私を見つめていた。まるで見知らぬ人の葬式を見ているかのように。ときおり息子に向かって、「静かにして、すぐ終わるからね」とだけ言った。

事務所の同僚二人は隅で囁いた。

「来たくなかったよ、上司が無理やり連れてきたんだ」 「だよね。彼女とはほとんど話したことなかったし、いつも…冷たい感じだった」

“冷たい”――その言葉は鋭い刃のように私を貫いた。

妹が離れていくのが聞こえた。誰かに言っているのが聞こえた。

「……私たち、昔から仲良くなかった。彼女はいつも私を遠ざけて…私のことなんて気にもかけてなかった……」

それは真実だった。私たちは思春期以来、疎遠だった。彼女は落ち着きがなくて、私には邪魔だった。私は部屋に閉じこもり、まるで家族じゃないかのように装っていた。そして今……彼女は私を葬っていた。痛みも涙もなく。私のいないことは、まるで自然なことのようだった。

これが私の人生の終わりだったのか？

葬儀に来たのは五人。そして二人は来たくなかった。ひとりは私を知らない。ひとりは私を嫌っていた。

何年もの犠牲、献身、犠牲――結果はこれだった。

魂はしおれ始め、会場は暗くなり、光が徐々に消えていった。

「違う……不公平……」私は膝まずき、小声でつぶやいた。

私は恋も知らなかった。本当の抱擁もない。友も、踊りも、祝い事も。誕生日さえ。

クリスマスも。

「私はすべて正しくやってきた……」声が震えた。「最高の成績を取り…大人になったはずだけど…でも…今、ここにいて…誰も気に留めてくれない…」

子どものように泣き出した。制御できない嗚咽。誰にも触れられない場所から漏れる泣き声。

「生きるべきだった。間違えるべきだった。誰かを愛すべきだった、誰でもいいから。妹を抱きしめるべきだった。甥に会うべきだった…」

すべてを違う形で生きるべきだった。

でももう遅かった。

闇が私を包み込んでいった……


2 temporada 

Claro! Aqui está a tradução para o japonês, mantendo o tom emocional, literário e o estilo natural de uma light novel:


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第2章 – 見知らぬ世界への最初の一歩

何年も…あるいは何世紀も…あるいはほんの数分か数秒かもしれない。
私の意識が漂う闇の中、時間の感覚はすべて失われていた。

それはまるで永遠の虚空に沈められたかのようだった――音も色も身体もない。ただ、断片的な思考だけが、漆黒の中でちらついていた。私が生きているのか、死んでいるのか、夢を見ているのか――忘れ去られているのかすら、わからなかった。

――そのとき、一筋の光が現れた。

最初は弱く、でも突然強く広がり――眩しく、温かく――高く、切ない音と共に：

「わあああああ！」

それは泣き声だった。
私の――私自身の。

ゆっくりと目を開けた。光が数秒間、視界を奪った。周囲は白とベージュのぼんやりした色に溢れ、わずかに綿や薬草の優しい匂いが鼻をくすぐった。

口を動かしてみたが、声は出ない。泣き声以外の音は何も出ず、身体は小さく、か細かった。手を見ると、真実が確かめられた。

私は――赤ん坊だった。

心臓が激しく打った――か、あるいはその小さな身体の中で何かが脈動していた。
「私は生まれ変わったの？」と、驚きと共に思った。

二人の女性が私のそばにいた。
一人は若く、肌は透き通るように白く、目は少し疲れている様子。
もう一人は年配で、長く白い髪が艶やかに揺れ、穏やかな表情を浮かべていた。二人とも優しく微笑んでいた。

二人はお互いに言葉を交わし、笑いながら何かを話している。私にはまったく意味がわからない言葉だった。まるでアラビア語、またはもっと古い言語のように聞こえた。

言葉は理解できなくても、私の胸には――
安らぎ が広がっていた。

孤独と機械的な努力に満ちた前世を経て、
私は再び始めていた。
新たなチャンス。新たな始まり。
今回は、すべてを違った方法で生きると、心に誓った。

時間はゆっくりと――とてもゆっくりと進んだ。

最初の数か月、私ができることは天井を眺めることだけだった。そう、木製の天井。
石膏もLED照明も、天井扇もない。
まるで歴史の教科書から抜け出したようで――Wi-Fiもない。

視界を通して、世界の音や声や静寂を眺めていた。テレビもラジオも、通知音もない。家は静かで、素朴で、かなり歴史を刻んでいるようだった。まるで低予算の中世映画のセットみたいだった。

私を世話してくれる女性は若くて、二十代前半だろうか。
金髪をシンプルにまとめ、当時の時代衣装のような服を着ていた。
名前はエリザベート…でも他に大人は見当たらない。父も祖母も叔父も――誰もいない。ただ、彼女と私の二人だけだった。

「新しい父親」は仕事に出ていたのだろうか…それとも捨てたのか…しばらく考えた。時間が答えをくれると信じた。

そして一年が過ぎた。

その時、自由が訪れ――いや、第一歩が訪れた。
よたよたとした歩みだったけれど、新たな世界を探検するのに十分だった。
あ、そうだ、重要なことを言い忘れていた：私は女性として生まれ変わった。正直、ほっとした。別の性に生まれ変わるのは…どうしても避けたかったから。

さて、探検の話に戻ろう。

家は大きくも凝ってもいないが、城でもなかった。
部屋は二つ。台所とトイレも。
すべての家具が木製で、金属やプラスチックは一切なかった。
どれも手作りで、丁寧でシンプルなものだった。
電気もなければ、コンセントも、電灯もロウソクすらなかった。

窓は高く開いていて、背伸びしても外は見えない。
なぜかエリザベートは私を外に連れ出さなかった。
時間が止まった世界に閉じ込められている感覚があった。

私は理論を立て始めた。

「──技術がないってことは…過去の世界？」
論理的には納得できる。
19世紀？それともさらに前かも。
服装、家屋、本に書かれた文字…すべてが古い時代を示唆していた。
そして驚くべきことに、この再誕にもかかわらず、私は前世のすべての記憶をそのまま持っていた。
前の名前（偶然、エリザベート）も、使う予定のなかった数学の公式までも。

さて、今はエヴリンと呼ばれている。
可愛い名前で、養母がそう呼ぶのだった。

彼女は幸せそうだった。たとえ一人でも。
涙を見せたことは一度もないし、悲しみも感じられなかった。
でも目の奥には…何かが隠れていた。
幼い身体のまま私はそれを完全には理解できなかった。ただ、感じるだけだった。

そして、大人の心を持つ転生者として――
私の使命 はすでに決まっていた：
この自分が来た世界がどこで、時代がいつなのかを見定めること。

それが未来を描く手がかりになるかもしれない。
天才、あるいは伝説へと――私がなるために。

そう。子どもでも、夢を見る権利はあるのだから。


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「エリザベートの視点」

私の名はエリザベート。

私の名はエリザベート。
私の人生は最初から、私自身のものではなかった。
エルドリアの田園地帯で育った。
そこはとても小さな村で、風は私たちの物語を運んでしまうほどだった。

両親は農家で、手は荒れていて、大地と一体化しているかのようだった。
贅沢はなかったが、温かい愛情があった――朝の温かいパン、月明かりにささやく歌声のような。

私はもっと大きな世界を夢見ていた。
小麦畑や歪んだ柵を越えた、商人たちが描く世界を見てみたかった。
その世界は宝石のように輝き、魔法が空気を舞っている──そんな場所だった。

20歳で、勇気と貯めた数枚の硬貨を手に首都オーレンへと旅立った。
そこは息をのむほど美しく、
大理石の塔が空を突き、
石畳の道を浮遊する馬車があり、
絹の服を纏った人々がいた。

貴族の豪邸、ブリスフォード家で使用人の職を得た。
この家は王国で最も古く、秘密も多い。
そこがアルバースと出会った場所だった。
彼はブリスフォード家の次男。
貴族らしい鼻高で野卑ではなかった。
彼は違っていた――
茶色い瞳に深い世界を宿し、
教養があり、優しさで心臓が高鳴るほどだった。
彼は使用人以上の存在として私を扱い、
言葉に重みを持たせてくれた。

初めての出会いは図書室で、本を掃除しているときだった。
彼は詩や古代魔術が書かれた書物を持ち、
「冒険者が神をも挑む話」をどう思うかと聞いた。
言葉に詰まると、彼は微笑み、
「君の意見を聞きたい」と言った。

そうして、私たちは始まった。
秘密の恋が。
夜遅く、月光に照らされたバラの庭で、
あるいは古書の並ぶ図書室で会った。
冒険を語る彼の夢──
自由の旅、国の境を越える、
ブリスフォード家の権力ゲームから逃れること。

彼は家の玉（駒）以上になりたがっていた。
でも、私たちの恋は消える炎のように感じていた。
それでも私はその炎をしっかり握りしめた。それが唯一、リアルに感じたものだったから。

妊娠を知った日の夜、嵐が鳴る馬小屋に隠れて彼に伝えた。
雷は声をかき消し、
沈黙の重みだけが残った。
彼は凍りつき、顔は無表情の灰色になった。
「母に知られたら──」彼は囁いた、
その目に恐怖の光が宿っていた。

「母に会えば縁を切られる。
最悪の場合、君に危害を…」
彼は言った。彼の家はすでに公爵の娘との婚約が決まっていた。
政治的な結びつきを強めるために。
彼は私と逃げると誓った。
「誰も知らない場所を探そう。
僕は必ず君を見つける」
彼の目は強い決意を光らせたが、
疑念の影も見え隠れした。それを私は無視したいと思った。
彼を信じたかったから。

彼は小さな金貨の袋を私に手渡し、
「家を買って、首都から離れたどこかで。」
──「待っていて、必ず迎えに行く」と言った。
彼の目は決意で輝いていたが、
どこかに影のような不安が漂っていた。それを私は見なかった。
彼を信じようとしたから。

私は臣民に忘れられた村、ヴェロリアに小さな家を買った。
濃い森に囲まれ、貴族の目から逃れられる場所だった。
私はエルバーズと再会しながら、腹が大きくなるのを感じ、
金貨が減るのを見つめ、
孤独が最も強い友になっていった。
夜には一人で腹を抱えて泣きながら、
この子にもっと良い未来を…と願っていた。

エヴリンが生まれたとき、
その大きな好奇心に満ちた目を見ると、
私には想像以上の愛が芽生えた。
でもアルバースは現れなかった。

一年が過ぎ、金貨は底を尽きようとしていた。
娘は父を知らず、私は彼が生きているのか、逃亡したのか、それとも…ただ見捨てたのか、
まったくわからなかった。

エヴリンは私の光だった。
彼女は世界が優しいと信じているかのように
笑っていた。
でも私は知っていた。
それは幻想だと。

彼女は少し変わっていた──
持っていた本を逆さまに見ながら、
すぐに新しいことを吸収する。
彼女が私をじっと見るその目には、
知られざるものを見透かすような光が宿っていた。

不思議で…少し怖かった。
彼女はただ娘だから特別ではなく、
もっと大きな何かの存在のようだった。
私は彼女を危険から守らなければと感じていた。

私は彼女を外に出さなかった。
恐れが私を縛っていた。
「レディ・マリアンヌに見つかったら？
兵士に連れ去られたら？」
それが母である貴族に対する恐れだった。
貴族の血は祝福であると同時に呪いでもあった。

現実は残酷だった。
金貨が減り、
私は職を探さなければならなかった。
近くの町に冒険者ギルドの噂があり、
料理人か仕立て職人の仕事ができるかもしれなかった。

でもそれはエヴリンを少しでも
留守にさせるということ。
それは私たちを分断する可能性を意味していた。
その考えだけで胸が痛んだ。

時々、私はアルバースの夢を見る。
彼があの笑顔でドアを叩くのを想像する。
でもその夢は日に日に消えていく。
まるで太陽の下で色あせた絵画のように。
私に残されたのはエヴリンだけ。
そして私は彼女を守るためなら何でもする。
たとえそれが
貴族の怒りや、
魔法と野望が共存する世界の危険に立ち向かうことであっても。

エヴリンは私の生きる理由。
だが…時々思うのだ。
貴族の血と、
農婦の心を持つこの子を
運命はどう導くのか。
そして、私は――
こんなにも多くを失ってきた私は
この子を守り抜けるのだろうか？