キャバ嬢、異世界へ〜死にたくないから魔王様を全力で魅了します！〜

四十二話 説得

　王の言葉が、王座の間に重く響いた。

「魔族を許すかどうか。お前がその者を説得できるかどうか。それが和平への第一歩となる」

　ヴァルゼスは無言で頷いた。

　その試練の相手は、王座の間の一角に座る貴族の男性だった。彼は目を伏せ、顔に深い傷を持つその姿からは、魔族によって家族を失った苦しみが伺えた。

「お前がその者を説得することができれば、王国としても和平を受け入れるだろう」

　王が言うと、貴族たちが一斉にざわめき始めた。

「魔族を許すだと？　そんなことは無理だ！」

「我々が何千人も命を落とし、村が焼かれたのに！」

　声が上がる中で、その貴族は立ち上がり、ヴァルゼスに向かって静かに一歩踏み出した。

「魔王ヴァルゼス、貴様の言葉がどうしても信じられん。あの時、我が村は魔族に襲われ、家族をすべて失った」

　その男性の目には、深い怒りと悲しみが混じっている。

「私はお前に、家族を奪われた。何をどう言われようと、お前の言葉など信じるわけがない」

　ヴァルゼスはその男性を静かに見つめてから、一歩踏み出した。

「余も、家族を失った。だが、それでも余は戦争を終わらせたい。同じ悲しみが繰り返されるよりましであろう」

　貴族は一瞬、その言葉に言葉を失ったように見えたが、すぐに顔をしかめて声を荒げた。

「お前がどんなに言葉を並べても、家族を失った苦しみは変わらん！　魔族など、許すことなどできぬ！」

　その声に、私が思わず口を開こうとしたその時……ヴァルゼスが静かに、だが確かな声で言った。

「お前は、魔族を全て敵だと見なすのか？」

「もちろんだ！」

「だが、余はお前の家族を奪った魔族ではない。勇者は信じられて、勇者が信じた余は信じられぬと？　片腹痛い」

「……」

「貴様個人の恨みで無限に戦い続けるのか？　魔族にも人間に恨みを持つ者が多くいる。歴代最強の魔王である余がこの手を振れば、人間など皆殺しにできる。貴様が余と話をできていることが余の情けだと分からんとはな。この国の王も勇者も話が通じるようだが、貴族がこれでは……」

　その言葉に、貴族はしばらく黙り込んだ。そして、再びゆっくりとヴァルゼスを見つめた。

「魔族には、俺の愛する人々を奪われた。その憎しみは一生消えない。しかし、平和を望むのであれば、俺ももう一度考え直すべきかもしれない」

　その言葉に、少しだけ微かな変化が見える。

「もしも、俺の家族が戻ってくるというのなら、俺は許すだろうか？」

ヴァルゼスは一度深く息を吸い込み、そして静かに答えた。

「それは無理だ。過去を変えようなど最も愚か。新たな未来に希望を持つことこそ上に立つ者の務めだ！」

　その言葉に、貴族は黙って頷いた。

「お前の言う通りだ……」

　そして、王の方を見た。

「私は、魔族との和平を受け入れる。だが、条件がある」

　ヴァルゼスはその言葉を待っていた。

「我々は、魔族が本当に和平を望んでいるという証拠を必要としている。それが示されなければ、和平は成立しない」

「……ふむ」

　ヴァルゼスは深く頷いた。