キャバ嬢、異世界へ〜死にたくないから魔王様を全力で魅了します！〜

四十四話 歩み寄る

　勇者レオンは、王城の広場に集まった人々の前に立っていた。
　彼の前には貴族や商人、市民たちが不安げな表情を浮かべながら彼を見つめている。

「皆、俺はこれまで魔族と戦ってきた。魔族が恐ろしい存在なのは知っているし、俺自身、仲間を何人も失った」

　勇者の言葉に、人々の間に悲しみと怒りが混じる。

「だが、それでも俺は剣を置く。なぜなら、戦いを続けるだけでは、俺たちも魔族も、結局何も得られないからだ」

　彼の声が広場に響き渡る。

「信じろというのですか？」

　人混みの中から、しわがれた老人の声がした。

「俺たちはずっと魔族と戦ってきた。彼らに家を焼かれ、家族を奪われたんだぞ」

　群衆が溢れんばかりの怒気を放つ。

「……その気持ちは、分かる」

　勇者は静かに答えた。

「けれど、考えてほしい。俺たちが魔族を憎み、彼らが俺たちを憎み、そのまま戦い続けていたら、どれだけの命が無駄に失われる？」

　勇者の言葉は、納得できないが正しい。
　人々は押し黙るしかない。

「過去は変えられない。でも、未来は変えられる」

　レオンは強く言葉を紡ぐ。

「俺は、勇者として剣を取ってきた。でも、今は勇者として、剣を置く道を選ぶ」

　静寂が広場を包んだ。
　最初に動いたのは、ひとりの若い兵士だった。

「勇者様が信じた魔族を……俺も、信じてみたい」

「戦うばかりじゃ、何も変わらないか……」

「本当に和平が成るなら、それに越したことはない」

　彼の言葉に続き、数人が頷き始めた。
　それは少しずつ増えていき、やがて大歓声となった。

＊＊＊

　同じ頃、魔族領ではヴァルゼスが魔族たちを前に立っていた。

「聞け、魔族どもよ」

　威厳ある声が、城の広場に響く。

「人間に手を出すことを禁ずる！」

　魔族たちはどよめいた。

「そんな……！　人間に虐げられ続けてきたのに、なぜですか！」

「我々を襲い、仲間を殺してきたのは奴らです！」

　魔族たちの怒りは当然だった。長年、憎しみが積み重なってきたのだから。

「それでも、戦いを続けることに意味はない」

　しかし、ヴァルゼスは静かに言う。

「貴様らは、これ以上仲間を失いたいか？」

　過去を思い返し、奪われた命を思い返す。
　魔族たちは言葉を失う。

「戦いを続ける限り、我々は常に死と隣り合わせだ。だが、和平が成れば、未来が変わる」

　魔族たちは互いに顔を見合わせた。

「戦いを続けるのではなく、新たな道を切り開くのだ」

　次第に、魔族たちの怒りの声が収まり、やがて静かに頷く者が増えていった。

＊＊＊

　——それから数ヶ月後。

　王都の広場には、人間と魔族が共に並ぶ交易市が開かれていた。

　魔族領のスパイスワイン、ナイトベリーのジャム、レッドグレインのパンが並び、人間の商人たちは興味深そうにそれを手に取る。

「へぇ、魔族のパンって意外と美味いな！」

　王国の商人が驚いたように言うと、隣にいた魔族が誇らしげに笑った。

「だろう？　俺たちの料理を、美咲って人間が変えてくれたらしい。魔王様の右腕なんてみんなが呼んでたな。他のも是非食べてくれよ」

「確かに……もっと色々試してみたいな」

　スパイスワインを口にした貴族の一人は、目を輝かせていた。

「これは、王都のどの酒にも負けない味だ。ぜひ仕入れたい」

　そう言いながら、魔族の商人と契約の話を始める。

　市場には、魔族の黒い衣を纏った少女が、人間の子供たちと一緒に果物を選んでいる姿もあった。

「このリンゴ、甘いの？」

「うん！　こっちのほうが甘いよ！」

　魔族と人間の子供が笑い合いながら果物を分け合う。
　かつての憎しみが、こうして少しずつ消えていく。
　魔王ヴァルゼスは、市場を見渡しながら静かに微笑んだ。

「見ろ、美咲。余の民と、人間たちが共に生きる未来だ」

　私は、その光景に胸がいっぱいになりながら頷いた。

「本当に平和が始まったんですね」

　魔族って悪い人ばかりじゃない……ずっと感じていた私の直感は正しかったんだ。
　手を取り合って笑い合う魔族と人間の関係に、私まで嬉しくなってしまった。