お気に召すまま、齧りついて

壱

喋る猫とお友だちに 【１】

　二匹の猫が、顔を寄せ合っている。

　なんと、微笑ましい。

　どちらも、真綿のごとく美しい、真白き猫だ。

　陽の光を弾いて煌めいている、滑らかで柔らかな被毛。ふわふわの細毛を、これでもかと互いにくっつけ、すりすりし合っている。

　あぁ。まことに、なんと微笑ましいのか。もふもふが、二匹。二匹も！

「うーん、もふもふぅ……」

「お前、最近よく見かけるな。柄の悪い奴らを引き連れて、でかい面してる新参者だろ？」

「あーら、お言葉ですけど。アタシ、とっても美しいだけで顔はでかくないのよ。それと、引き連れてるんじゃなくて、皆、アタシを慕って勝手についてくるの。柄が悪い子たちなのは否定しないけどー」

　……え？

「ほぅ、お前を慕って勝手に？　親分ってことか？　新参者のくせに俺と同じって言いたいのか。許せんな」

「えー？　親分って、なんか響きが嫌だわ。せめて『頭領』にしてくれない？　アタシ、呼び名にもこだわるの。何せ、美の追求者ですものっ」

　ちょっ……何これ。猫が喋ってる？

「なんだ、こら。『親分』の何が悪い」

「何よ。アタシは正直に言っただけよ」

　しかも、仲良くすりすりしてたんじゃなくて、因縁つけ合ってたのか？　全く逆っ？

「ああぁっ？」

「何よぅっ！」

「ちょっ！　ちょっと待ってくださーい！」

　嘘だろ？　夢だろ？　信じられないっ。

　そう思いながらも、二匹の猫が顔を擦りつけ、睨み合ってる場に飛び出していた。

　今は、まだ陽も高い昼間。こんな時間に夢を見ているはずがない。

　でも、残暑が見せてきた幻かもしれない。

「あのっ！　あなたたち、今、喧嘩してるんですか？　喋ってましたよね？　口喧嘩してましたよね？　どうして、猫の鳴き声じゃなくて、わざわざ人語で喧嘩してるんですかぁっ？」

　けれど、夢か幻かなんて、どうでもいい。一番知りたいことを、ただ喚いていた。

「あ？　人の言葉を俺が喋ったら、おかしいのか？」

「やだぁ。アタシは全能の美猫だから、人語くらい楽勝なのよ？」

「え？　そう……ですか。お答えくださり、ありがとうございます」

　勢い込んでぶつけた問いは、「そんなの当然！」とでも言いたげな表情の二匹によって、ちゅるっと流された。

　あれ？　今までの僕の認識がおかしかったのか？　猫は喋って当たり前、だった？